Subkortikaalne valgeaine, mida sageli nimetatakse lihtsalt valgeaineks, on ajus asuv piirkond, kus on suur närvikiudude kontsentratsioon. Need kiud on kaetud valguga, mida nimetatakse müeliiniks, mis aitab edastada elektrilisi impulsse mööda kiude. Närvikiude ei katkesta rakukehad kuigi sageli, mistõttu liiguvad elektrilised signaalid nende kaudu teiste närvirakkudega võrreldes väga kiiresti. Selles ajupiirkonnas reguleeritakse paljusid tahtmatuid funktsioone, sealhulgas reflekse ja tasakaalu. Umbes 60% ajust koosneb teatud tüüpi valgest ainest, mis loob inimese elu jooksul tuhandeid miile või kilomeetreid närviühendusi.
Kui populaarne kultuur tunneb rohkem halli ainet, teadvust ja tunnetust kontrollivat aju välimist osa, siis subkortikaalne valge aine kontrollib enamikku funktsioone, mis alateadlikult hoiavad inimkeha töös. Valgeaine vigastused võivad keha funktsioonidele katastroofiliselt mõjuda. Valgeaine haigus võib tuleneda mitmesugustest põhjustest, kuid paljud kõige sagedamini tuntud haigused tulenevad kudede närvikiudude müeliinkestade probleemidest. Hulgiskleroos (MS) tuleneb müeliini lagunemisest ja entsefaliit nii müeliini lagunemisest kui ka autoimmuunsest põletikust.
Subkortikaalse valgeaine vigastused ei põhjusta alati eluohtlikke probleeme ja mõnel juhul võivad need olla ravitavad või isegi pöörduvad. Nende ravi kogus ja prognoos varieerub sõltuvalt vigastusest või haigusest ning patsiendi ainulaadsest seisundist. Üldiselt on valgeaine vigastused vähemalt mõnevõrra ravitavad, kuid enamik põhjustab ka püsivaid kahjustusi ega ole täielikult pöörduvad. Enamiku haiguste ravi hõlmab tavaliselt pigem katset aeglustada nende progresseerumist, mitte parandada nende tekitatud kahju. Valgeaine haigus, kuigi see mõjutab peaaegu alati lõpuks elukvaliteeti, ei pruugi olla surmav.
Enamik subkortikaalse valgeaine vigastusi ilmnevad kahjustustena, mis on olulised muutused aju struktuuris. Need võivad välja näha nagu pisarad, naastud või mitmesugused ebanormaalsed struktuurid. Lastel võib subkortikaalne valgeollus mõnikord end parandada, kui neile antakse piisavalt aega, kuid täiskasvanutel on selle esinemise tõenäosus palju väiksem. Kõik aju struktuurimuutused, isegi osaliselt paranenud, võivad suurendada tõenäosust, et patsiendil tekib depressioon või muud haigusseisundid. Valge aine terviklikkuse säilitamine on aju ja keha terve funktsiooni jaoks hädavajalik.