Subkortikaalne dementsus on ajukoore allajoonitud piirkondade degeneratsioon. Seda põhjustavad tavaliselt teatud tüüpi haigused, mis mõjutavad keha motoorseid funktsioone, kuid see võib olla ka aju loomuliku vananemisprotsessi tagajärg. Dementsuse tüüpe on palju, kuid subkortikaalsel dementsusel on teatud märguandvad sümptomid, sealhulgas arutlusprobleemid, mäluhäired ja kõnehäired. Samuti võib täheldada depressiooni ja käitumisraskusi. Selle haiguse progresseerumisel võivad sümptomid ja aju degeneratsioon süveneda.
Teatud motoorikaga seotud haigused, nagu Parkinsoni tõbi, võivad põhjustada värinat ja lihasnõrkust. See võib põhjustada olulisi rakukahjustusi ja rakkude kadu kogu kehas, sealhulgas ajus. Samuti võib see takistada dopamiini tootmist, mis on oluline neurokeemiline aine. Aja jooksul võib ajurakkude kadu põhjustada subkortikaalset dementsust ja umbes 30 protsenti kõigist Parkinsoni tõvega patsientidest jõuab selle sekundaarse haiguseni. Nad võivad omandada ka muud tüüpi dementsuse, sealhulgas Alzheimeri tõve.
Aju otseselt mõjutavad haigused võivad põhjustada subkortikaalset dementsust. Näiteks põhjustab Huntingtoni tõbi basaalganglionide degeneratsiooni, mis kontrollib vabatahtlikku liikumist. Selle haiguse algstaadiumis on levinud tõsine depressioon ja emotsionaalne käitumine. Samuti võib tekkida mälukaotus. Neid sümptomeid saab leevendada ravimite võtmisega, kuid Huntingtoni tõve jaoks pole teadaolevat ravi ja sellega seotud aju degeneratsiooni ei saa peatada.
Autoimmuunhaigused, nagu HIV-AIDS, ründavad immuunsüsteemi, tapavad rakke ja jättes keha avatuks muudele haigusseisunditele. Oluliste tervete rakkude kadu võib põhjustada ka bakteriaalseid ja viiruslikke infektsioone, nagu entsefaliit. Need haigused võivad siseneda ajju ja kahjustada ajukoort, põhjustades subkortikaalset dementsust. Nad võivad tegelikult aju kahandada ja see võib põhjustada aju atroofiat. Käitumisprobleeme täheldatakse sageli ja infektsiooni edenedes võivad tekkida ka psühhootilised episoodid.
Kuigi subkortikaalne dementsus on aju järkjärguline halvenemine, tuleb enne ravi alustamist teha diagnoos. Selle haiguse tekitatud kahju suurus on otseselt seotud dementsuse põhjusega. Subkortikaalne dementsus põhjustab lõpuks üldist aju talitlushäiret, kuid seda saab aeglustada, kui on olemas ravimeid, mis aeglustavad esialgset haigust. Subkortikaalse dementsuse enda jaoks ei ole ravimeid, kuid on ravimeid, mis võivad oluliselt vähendada sellega seotud ebamugavaid sümptomeid.