Stressitesti jaoks on paar määratlust, sealhulgas tegelikud testid, mida inimesed saavad oma emotsionaalse stressi taseme hindamiseks teha. Meditsiinis viitab stressitest sagedamini südamefunktsiooni mõõtmisele, kui süda töötab raskelt või on stressi all. Seda ei tohiks võtta kui negatiivset stressi südamele, vaid see tähendab lihtsalt südame nõuet teha rohkem tööd kas treeningu või ravimi süstimise kaudu.
On mitmeid põhjuseid, miks arstid ja sageli ka kardioloogid tellivad koormustesti. Need võivad olla välistamiseks või valitsemiseks sellistes tingimustes nagu suurem südameataki risk, ebanormaalsed südamerütmimustrid või haigete koronaararterite esinemine. Mõnikord esinevad patsientidel sellised sümptomid nagu hingamisraskus või südamevalu, mida ei ole lihtne seletada, ja testi saab kasutada põhjuse diagnoosimiseks või südame kui sümptomite põhjuse välistamiseks.
Stressitestil on mitu erinevat varianti. Treeningu elektrokardiogrammi (EKG) testis kasutavad inimesed jooksulint või jalgratast südame löögisageduse suurendamiseks, samal ajal kui EKG-d jälgitakse hoolikalt ebaregulaarsete märkide suhtes. Test algab tavaliselt puhkeoleku EKG näiduga ja seejärel jätkab inimene EKG jälgimise kleebiste kandmist, kui ta hakkab treenima.
Tavaliselt ei ole selle testi treeningosa nii pikk, kuigi see võib tunduda pikk, kui inimesed regulaarselt ei treeni. Tavaliselt tõstab enamik inimesi oma südame löögisageduse soovitud piirkonnani umbes 10 minutiga ja sel juhul võetakse EKG näidud. Mõnikord lõpeb see test südame ehhokardiogrammi või sonogrammiga, kuid see ei ole alati nii.
Ehhokardiogrammi koormustest on veidi erinev ja seda saab teha mitmel viisil. See vaatleb südame pilte, kui see töötab, ja algab tavaliselt ravimite, nagu dobutamiin või adenosiin, manustamisega. Need ravimid asendavad treeningut ja panevad südame väga kiiresti lööma, justkui toimuks treening, mis võib olla ebamugav, kuigi õnneks lühiajaline tunne. Võib teha nii EKG-d kui ka ehhokardiogrammi ning nagu ka koormustesti puhul, jälgitakse hoolikalt selliseid olulisi näitajaid nagu vererõhk.
Kuna stressitesti võimalikke variatsioone on väga palju, on raske inimesi juhendada, mida oodata või kuidas nad peaksid valmistuma. Parima juhise annab tavaliselt testi teostav kardioloog. Üldiselt võib öelda, et kui test hõlmab füüsilist tegevust, peaksid inimesed kandma mugavaid riideid ja jalatseid, mis sobivad treeninguks. Kui tegemist on kajaga, palutakse naistel rinnahoidjad eemaldada, seega on mõistlik kanda rinnahoidjaid, mida on lihtne eemaldada. Enamiku testide puhul palutakse inimestel 12 tundi enne testimist mitte süüa ja võib olla mõistlik ajastada need testid varahommikul, et vältida päevast paastumist.
Teine valdkond, mida kardioloogid peaksid patsientidele täielikult selgitama, on see, et nad saavad ja peaksid väljendama ebamugavust. Kui testimisega kaasneb äkki äge valu, isegi kui see ei ole seotud südamega, võivad patsiendid lõpetada. Enamikul on võimalus teha muid stressiteste, kui treenimine on ebamugav või liiga raske.
Viimane asi, mida inimesed võivad teada saada, on see, kas koormustesti tellimus tähendab alati südameprobleemide diagnoosi. Ei tee seda. Paljudel inimestel on need testid ja nad on näidanud, et nad on väga heas vormis. Kui aga test peaks avastama südameprobleeme, võivad inimesed end lohutada sellega, et südameprobleemide varajane avastamine on ravitulemuse osas palju soodsam.