Streptokoki infektsioonist on raske rääkida, ilma et oleks eelnevalt selgeks tehtud, et streptokokkbakterite tüüpe on palju. Laste (mitte vastsündinute) ja täiskasvanute haigusi põhjustavad kõige sagedamini A-rühma streptokokid (GAS) või streptokokkide püogeenid. Teine streptokokkinfektsiooni tüüp, mis sageli vastsündinutele kõige ohtlikum, on B-rühma streptokokk (GBS) või S. agalactiae. Mõned muud streptokokkinfektsiooni vormid võivad olla põhjustatud teistest streptokokkide bakterite rühmadest ja neid võib sagedamini leida loomadel, kuid need ei mõjuta tavaliselt inimesi.
Seetõttu on oluline mõista, et streptokokkinfektsioon võib tähendada palju enamat kui tavaline kurgupõletik või selle tüsistus, sarlakid. Selle asemel võib GAS põhjustada paljusid erinevat tüüpi infektsioone ja mõjutada paljusid erinevaid kehaosi. Oleks õiglane väita, et GAS-i streptokokkinfektsioon võib mõjutada mõnda järgmistest piirkondadest:
kopsud
nahk
Tonsiljad
Sinused
kõrvad
Verevool
Reproduktiivsüsteem, tupp või pärak
Südame süsteem
Suu
B-rühma streptokokkinfektsioon on kõige sagedamini seotud vastsündinute infektsiooniga, eriti teatud tüüpi kopsupõletiku põhjustamisega. Samuti võib see põhjustada kopsupõletikku eakatel või nõrgenenud immuunsüsteemiga inimestel. Imikutel levib levimisviis, kui emal on see bakter tupes või pärakus ja tal ei pruugi olla väliseid märke, et tal on see streptokokk.
Paljud sünnitusarstid otsivad nüüd rutiinselt B-rühma streptokokke ja võivad ravida töötavat ema intravenoossete antibiootikumidega, et vältida seda streptokokkinfektsiooni vastsündinutel. Kuigi lapsed, kellel tekib B-rühma streptokokk, võivad raviga paraneda, on selle infektsiooniga seotud murettekitav 3% suremus ja see on kõige ohtlikum enneaegselt sündinud imikutele. Ema, kes sünnitab kiiresti ja kellel ei ole enne sünnitust aega vähemalt neli tundi IV antibiootikume võtta, võib seda infektsiooni ära hoida, tehes selle asemel keisrilõike.
On palju streptokokkide liike, mis võivad infektsiooni põhjustada. Mõnede nende puhul on keeruline see, et need on ümber klassifitseeritud teistesse bakterirühmadesse, kuna streptokokke on lähemalt uuritud ja mõistetud. Enamiku inimeste jaoks, välja arvatud imikud, on suurimaks ohuks GAS-tüüpi streptokokkinfektsioon. Nende infektsioonide kõige tõsisemad vormid tungivad vereringesse ja muutuvad süsteemseks. Need nõuavad ulatuslikku ravi intravenoossete antibiootikumidega ja mõned vormid on järjest antibiootikumiresistentsemad. Keskmine ja kindlasti üks levinumaid streptokokke võib olla lihtsalt klassikaline streptokokk, mida on tavaliselt lihtne antibiootikumikuuriga ravida.