Sarvkiht on epidermise viiest kihist kõige välimine osa – naha pealmine kiht. Sarvkiht, tuntud ka kui stratum corneum epidermidis, sarvkiht, keratiinikiht ja sarvkesta kiht, vastutab kaitsebarjääri loomise eest päikese, läbitungimise, toksiinide ja mikroorganismide põhjustatud keskkonnakahjustuste eest ning niiskuse ja määrdeainete säilitamise eest. Sarvkiht koosneb korneotsüütidest, korneodesmosoomidest, keratinotsüütidest, ensüümidest, lipiididest ja looduslikust niisutusfaktorist (NMF) ning mängib naha tervises keerulist ja kriitilist rolli.
Epidermise viis kihti on seestpoolt väljapoole: basaalkiht, spinosuskiht, granulooskiht, likiduskiht ja sarvkiht. Peamiselt koosneb sarvkiht surnud või surevatest keratiini sisaldavatest rakkudest. Üldiselt vastutab see naha välimuse, tunde ja tervise eest.
Sarvkihi tugevus tuleneb 12–16 kihist korneotsüüte, mis on tellisekujulised rakud, mis on valmistatud keratiinvõrgu kihtidest, mis hoiavad kinni vett. Iga korneotsüüt on umbes ühe mikroni paksune, mis on umbes 1/25,000 001 tolli (umbes XNUMX mm). Paksus võib sõltuvalt vanusest ja asukohast erineda.
Korneotsüüdi rakusein koosneb peamiselt valkudest lorikriin ja involukriin. Need valgud põimuvad, luues seeläbi rakkude vahel tugevad ühendused. Ühendused, mida nimetatakse korneodesmosoomideks, suurendavad naha mitteläbilaskvust. Korneodesmosoomide lagunemine põhjustab koorimist või naha lõhenemist – protsessi, mida ei mõisteta hästi.
Keratiini toodetakse rakkudes, mida nimetatakse keratinotsüütideks, mis moodustavad 90 protsenti naharakkudest. Kui need rakud küpsevad, suruvad nad nahapinna poole, kuivavad ja tõmbuvad maha. Inimene hävitab iga päev 40,000 50,000 kuni XNUMX XNUMX naharakku. Keratiin on tugev kiuline valk, mis saab oma tugevuse komponendist tsüsteiini disulfiid – ühend, mis võimaldab keratiinil moodustada disulfiidsildu. Moodustunud disulfiidsildade arv määrab, kas keratiinikiht on kõva nagu sõrg või pehme nagu nahk.
Keratinotsüüdid sisaldavad ka lamellkehi, mis moodustuvad naha alumistes kihtides, mida nimetatakse spinosumiks ja granulosumiks. Kui keratinotsüüdid migreeruvad sarvkihti, põhjustavad ensüümid lamellkehade vabade rasvhapete ja keramiide vabastamist. Keramiidid reguleerivad rakkude kasvu ja muutumist ning apoptoosi, mida nimetatakse ka programmeeritud rakusurmaks. Samuti moodustavad rasvhapped ja keramiidid kaitsva lipiidide barjäärikihi.
Umbes 20–30 protsenti korneotsüüdi massist koosneb NMF-st. NMF on vees lahustuvad ühendid, mis esinevad ainult sarvkihis. Üldjuhul võtab NMF vett õhust ja ümbritsevatest kudedest ning tagab, et naha välimine kiht jääb hüdraatunud hoolimata tingimustest, millega see kokku puutub. Lamellkehadesse moodustunud lipiidikiht aitab korneotsüüte tihendada, et vältida niiskuskadu ning hoida nahka pehme ja elastsena.