Strateegiline planeerimine hõlmab organisatsiooni struktureeritud jõupingutusi, et tuvastada tõhusalt oma olemasolevad eesmärgid, suund, mida organisatsioon järgib, ja kuidas see suund võimaldab ettevõttel saavutada oma lühi- ja pikaajalisi eesmärke. Üksikisikud, ettevõtted, valitsused, mittetulundusühingud ja muud tüüpi organisatsioonid saavad seda tuleviku strateegilise planeerimise protsessi kasutada. Kuigi seda tüüpi planeerimisprotsessis kasutatavad meetodid on erinevad, on mõned põhietapid, mida kasutatakse igas seades.
Iga strateegilise planeerimise esimene samm hõlmab vastuste andmist kolmele põhipäringule. Esiteks peab üksus kindlaks määrama, mida organisatsioon teeb. Järgmiseks on vaja määratleda, kes võidab organisatsiooni tegevusest. Lõpuks peab organisatsioon hindama oma tugevaid ja nõrku külgi, mis on seotud nende tegevuste läbiviimisega. Kui see alus on paigas, on võimalik edasi liikuda üksuse tulevikueesmärkide ja -suuna edasise täpsustamise juurde.
Paljud organisatsioonid leiavad, et missiooni avaldus koos visiooniavaldusega võib muuta strateegilise planeerimise protsessi palju fokuseeritumaks. Kuigi iga termini all on segadust, on neid kahte väidet tegelikult lihtne mõista. Missiooni avaldus on seotud organisatsiooni põhieesmärgiga, selle eesmärgi saavutamiseks tehtavate jõupingutuste kavandatud saaja ja selle eesmärgi saavutamiseks kasutatavate oluliste strateegiatega. Seevastu visiooni avaldus keskendub sellele, kuhu üksus soovib tulevikus jõuda ja milliseid protsesse kasutatakse olemi õiges suunas liikumiseks. Need kaks väidet kipuvad töötama koos ja aitavad seega luua raamistiku, mille abil saab poliitikaid, protseduure ja konkreetseid tegevusi seostada tagasi organisatsiooni lõppeesmärkidega.
Lihtne lähenemine strateegilisele planeerimisele hõlmab kolme olulist sammu. Esiteks on oluline täpselt hinnata, kus üksus praegu oma võimete ja ressursside osas asub. Sellest hetkest alates määrab üksus kindlaks, kus ta soovib tulevikus mingil konkreetsel ajahetkel olla, seades tõhusalt eesmärgid ja eesmärgid, mida ta soovib saavutada. Viimane samm hõlmab otsustamist, kuidas tänapäeva olukorrast edukalt edasi liikuda ja süstemaatiliselt nende eesmärkide nimel organiseeritult ja loogiliselt töötada. Erinevad strateegilise planeerimise eksperdid kasutavad nende protsesside jaoks mitmesuguseid nimetusi ja mõnikord jagavad iga protsessi mitmeks etapiks. Kasutatava täpse lähenemisviisi keerukus on sageli seotud organisatsiooni olemusega, seatud eesmärkide tüübiga ja sellega, milliseid ressursse saab nende eesmärkide saavutamiseks kasutada.