Strateegiline kaup on kaup, mida peetakse riigi majanduse jaoks ülimalt oluliseks, tavaliselt sel määral, et kui kauba avatud kauplemine on mingil viisil häiritud, saab majandus tõsiselt kannatada. Kaupade all mõistetakse üldiselt toorainet või põllumajandussaadusi, mida saab osta ja müüa nii investeeringuteks kui ka jooksvaks tarbimiseks. Seda tüüpi kaupu kasutatakse sageli laialdaselt ja nende toodete aktiivne kauplemine võib toetada riigi majandust. Kui kaup, mis tegelikult aitab oluliselt kaasa rahva majanduslikule stabiilsusele, jääb ootamatult kättesaamatuks, võivad tulemused olla kaugeleulatuvad.
Strateegilise kauba määratlemine ei ole alati lihtne. Kuigi mõnede strateegiliste kaupade osas, nagu nafta, mais ja kuld, ollakse üldiselt ühel meelel, võib tekkida arutelu muude toodete üle, nagu maisi kasvatamiseks kasutatavad väetised või muud sulamid, mida mõnikord kasutatakse koos kullast. Samuti on oluline märkida, et kuigi mõned tooted võivad olla ühe riigi majandusele väga olulised, võib neil olla minimaalne mõju mõne teise riigi majandusele.
Mis tahes strateegilise kauba tuvastamine teatud keskkonnas sõltub sellest, kui oluline on selle kauba avatud kauplemine majanduse heaolule. Kui selle kauba pakkumist järsku tõsiselt piirataks, võib sellest kasu olla mõnele, kuid üldiselt võib see tuua kaasa hukatusliku tulemuse enamiku tarbijate jaoks, kes sõltuvad selle kauba abil valmistatud toodetest. Samal ajal võib sama kauba äkiline üleküllus turule kaasa tuua seotud kaupade madalamad hinnad, mida tarbijad naudiksid, kuid mis ei pruugi olla teretulnud investoritele, kelle kasum ühiku kohta väheneks oluliselt.
Paljud riigid jälgivad nimekirja strateegilistest toorainetest, millega kaubeldakse nende piirides. Järelevalve ei hõlma mitte ainult teadlikkust sellest, mis nende kaupadega praegu toimub, vaid ka seda, mis tõenäoliselt juhtub saadavuse osas tulevikus. Näiteks kui maisi strateegilise kaubaga kaubeldakse praegu võrdsel tasemel, kuid on suur võimalus, et eelseisval perioodil väheneb pakkumine ebasoodsate ilmastikuolude või looduskatastroofi tõttu, võivad valitsused asuda samme astuma kohe. et aidata selle vähenemise mõju minimeerida. See aitaks minimeerida languse mõju majandusele, loodetavasti piisavalt kaua, et strateegilise kauba olulisel määral saaks hiljem täiendada.