Stipendiumiprogramm rahastab akadeemilisi ringkondi, teadustööd või muid eesmärke, et valida programmi kriteeriumidele vastavad kandidaadid. Paljud stipendiumid on seotud konkreetsete koolide või teatud erialadega, kuid on ka palju mitteakadeemilisi stipendiumiprogramme. Stipendiumiprogramm võib võimaldada andekatel inimestel saavutada oma haridus-, karjääri- või intellektuaalseid eesmärke väiksema rahalise pingega.
Institutsioonilisi stipendiume pakub tavaliselt konkreetne kool või programm. Need stipendiumid on kooliti erinevad ja võivad nõuda, et õpilane õpiks konkreetset ainet, oleks pärit kindlast rassilisest, kultuurilisest või majanduslikust taustast või näitaks üles mingil moel erakordseid teeneid. Institutsioonipõhised stipendiumiprogrammid on sageli vähem konkurentsivõimelised kui riiklikud või laialt levinud stipendiumiprogrammid, kuna kandideerida võivad ainult praegused ja sissetulevad üliõpilased. Eraülikoolid pakuvad sageli suurema tõenäosusega mitut stipendiumiprogrammi, mida tavaliselt rahastavad vilistlased või eraannetajad. Kooli või koolipõhise annetaja antud stipendium katab tavaliselt semestri või aasta õppemaksu osaliselt või täielikult, kuid võib rahastada ka elamiskulusid.
Ainepõhine stipendiumiprogramm eeldab, et stipendiaadid kavatsevad õppida või tegeleda konkreetsel erialal. See võib hõlmata konkreetse õppevaldkonna, näiteks majanduse, draama või merebioloogia, valimist. Ainepõhiseid stipendiume võib anda ka isikutele, kes kavatsevad ellu viia teadusprojekti, mis on kooskõlas rahastaja huvidega. Näiteks võib mittetulunduslik keskkonnafond pakkuda iga-aastast stipendiumi taotlejale, kes üritab läbi viia uurimisprojekti, mis on suunatud merelooduse ohutuse parandamisele.
Stipendiumiprogrammil võib olla mitu muud seotud tähendust, mis tavaliselt on seotud kõrgharidusega. Kvalifitseeritud arstid, kes tegelevad spetsialiseerumisega, saavad sageli oma täiendkoolituse stipendiumiprogrammi kaudu. Mõned koolid võivad pidada ka kõiki kraadiõppureid “stipendiaatideks”, kuigi see võib, kuid ei pruugi mõjutada õppemaksu ja nõudeid. Ettevõte või labor võib stipendiumiprogrammi pakkuda ka mõne valitud taotleja täiendõppe vahendina. Seda tüüpi stipendium sisaldab tavaliselt töötasu töö eest, mida võib nimetada “stipendiumiks”.
Stipendiumiprogrammi leidmine võib olla oluline vahend kõrghariduse eest tasumisel. Kuna kraadiõppes on vähem riiklikke programme, ei suuda õpilased sageli ilma abita saavutada oma valdkonna kõrgeimat haridustaset. Seal on palju suurepäraseid stipendiumiandmebaase, mida saab leida Interneti-otsingu kaudu; kui inimene plaanib õppida konkreetses ülikoolis või soovib töötada teatud ettevõttes, võib olla kasulik uurida ka ettevõttesiseste stipendiumiprogrammide kohta.