Stereotaksia, mida nimetatakse ka stereotaktiliseks kirurgiaks, on teatud tüüpi minimaalselt invasiivne ajuoperatsioon, mis viiakse läbi kolmemõõtmelise süsteemi abil. Sõna stereotaksia on tuletatud kreekakeelsest sõnast stereotaktika, mis tähendab “kindlat järjestust”. See süsteem on eriti tõhus, kui tegemist on väikeste raskesti ligipääsetavate kehaosade opereerimisega. Süstid, implanteerimine, stimulatsioon ja biopsiad tehakse sageli stereotaktiliste kirurgiliste protseduuride abil.
Kuigi näiliselt uus kirurgiline meetod, lõi stereotaksia tegelikult 1908. aastal kaks Briti teadlast. Sir Victor Horsley ja Robert H. Clarke hakkasid kasutama loomadel Descartes’i süsteemi, et mõista teatud haigusi. See kolmemõõtmeline süsteem osutus üsna tõhusaks – tegelikult kasutatakse seda tänapäevalgi paljudes neuroteaduslikes laborites –, kuigi seda meetodit kasutati inimkatsetel alles 1947. aastal.
Algselt tehti stereotaktilist operatsiooni ainult patsientidele, kes vajasid ajuoperatsiooni. Kahemõõtmelisi röntgenipilte loova kompuutertomograafia abil said kirurgid teha peeneid operatsioone oskuslikult ja lihtsalt. Tänapäeval on stereotaksia levinud protseduur, mida kasutatakse mitmel erineval põhjusel, kuigi peamiseks eesmärgiks on endiselt ajuoperatsioon.
Stereotaktiline kirurgia toimib kolme olulise elemendi abil: planeerimissüsteem, seade või instrument ja konkreetne paigutus. Stereotaktilised süsteemid on arvutipõhised süsteemid, mis sisaldavad inimese anatoomia läbilõikeid. Konkreetsete koordinaatide abil suudavad need süsteemid leida ja määrata asukoha teatud kehapiirkonnad, mis vajavad operatsiooni.
Stereotaktiliste süsteemide juhendamisel saavad kirurgid suunata kanüüli, elektroodi või sondi väga väikesele alale. Lisaks sellele, et kirurgid aitavad parandada veene ja sisestada meditsiinilisi instrumente väga väikestesse ruumidesse, kasutatakse stereotaksikat ka väikeste kasvajate opereerimiseks. Stereotaksiaseadmeid kavandavad paljud erinevad meditsiinitootjad. Kuna seda tüüpi protseduurid muutuvad meditsiinimaailmas olulisemaks, suureneb nõudlus stereotaktiliste instrumentide järele. Paljusid ajukasvajaid ja kahjustusi ei saa täielikult ravida, kuigi väikesed operatsioonid suudavad mõned kõrvalekalded edukalt välja juurida.
Isegi ravimatu ajukasvaja korral kasutavad kirurgid endiselt stereotaktilisi protseduure, et leevendada patsiendi sümptomeid palliatiivse ravi ajal. Lisaks inimoperatsioonidele kasutatakse stereotaktilist kirurgiat ka kirurgilist tähelepanu vajavate loomade puhul. Selle kirurgilise protseduuri abil saavad kirurgid nüüd pärast kasvaja avastamist vältida kasvaja kasvu.