Sporthobune ei ole konkreetne hobusetõug, vaid teatud tüüpi hobune, mis võib hõlmata mitut tõugu. Sporthobuseid kasutatakse traditsioonilistel ratsaspordiüritustel, nagu näiteks hüpped, jooksuvõistlused, kombineeritud sõit ja koolisõit. Võidusõiduhobuseid ei peeta tavaliselt sporthobusteks. Sporthobusteks võib pidada mitmeid hobusetõuge, sealhulgas iiri sporthobust. Mõnikord kasutatakse sporthobustena ka teisi tõuge, näiteks araablasi või ameerika veerandhobuseid.
Sporthobusel peaks ideaaljuhul olema teatud temperamendi ja füsiognoomia omadused. Füüsiliselt ei tohiks sporthobune olla liiga raske, nagu veohobune, ega liiga rafineeritud, nagu võistlushobune. Tavaliselt vajab sporthobune traditsiooniliste ratsaspordialade harrastamiseks kerget, kuid siiski tugevat raami. Sporthobustel on tavaliselt palju füüsilisi tunnuseid, sealhulgas kaldus õlad, ülesmäge üles ehitatud kehaehitus ja kaarjas kael. Ka sporthobused on üldiselt hästi lihaselised.
Sporthobuse füüsilised omadused peaksid muutma temast graatsilise looma, kellel on võime hästi hüpata. Sporthobuseid kasvatatakse tavaliselt nende sammu pikkuse järgi. Ideaaljuhul peaksid sporthobused traavimisel või kaugjooksul tagajalgadega ettepoole ulatuma. See liigutus tagab sporthobusel üldiselt hea sammu ja tähendab, et hobune naudib piisavat füüsilist vedrustust, mis võib aidata tal ratsaspordis võistelda. Sporthobusel peaksid hüppamiseks olema tihedad, hästi lihaselised sääred ning sporthobuseid kasvatatakse tavaliselt nende hüppevõime ja muude omaduste järgi.
Sporthobustel on sageli ka ühine temperament, mis teeb nendega treeneritel ja ratsanikel töötamise lihtsaks. Sporthobune peaks ideaaljuhul olema võimeline kiiresti õppima ning näitama valmisolekut treenida ja pingutada selle nimel, et ratsaspordis edu saavutada. Sporthobuste temperament võib siiski mõnevõrra erineda, olenevalt tasemest, millega hobune võistleb. Kõrgema tasemega võistlustel olevad hobused on sageli aretatud raevukama temperamendiga, samas kui madalama tasemega võistlustel kasutatavad hobused on sageli rahulikuma temperamendiga ja seetõttu ratsaniku poolt kergemini juhitavad.
Sporthobustena kasutatakse tavaliselt palju erinevat tüüpi hobuseid. Üldiselt eelistatakse soojaverelisena tuntud hobust. Soojavereline hobune on loomaliik, kes ei ole füüsiliselt raske ja aeglane, nagu veohobune, ega kerge ja kiire, nagu “kuumavereline” hobune. Paljud soojaverelised hobused on aga aretatud kuumaverelistest tõugudest, näiteks araabia tõug. Kuumaverelisi hobuseid kasutatakse mõnikord ka sporthobustena, eriti kõrgema tasemega võistlustel.