Väljend helistaja viitab üldiselt ebaseaduslikule praktikale, mille kohaselt kasutatakse ebaausa eelise saamiseks selgelt paremat konkurenti. Rõngajaks võib olla elukutseline sportlane, pensionil olev võistleja või hästi treenitud loom. Spetsiaalselt konkursi jaoks helistaja värbamist peetaks ebaeetiliseks või ebaseaduslikuks, seega pole ebatavaline, et ettevõte või meeskond võtab professionaali tööle täiesti erineval ametikohal. Uus postiruumi ametnik võib olla näiteks endine kolledži rajatäht või pensionil olev pesapallur. Võistleja võib tehniliselt kvalifitseeruda, kuid tema oskusi või kogemusi hoitakse saladuses.
Sõna päritolu ümber on mitu teooriat, kuid üks populaarsemaid hõlmab hobuste võiduajamise maailma. Võistlushobuste võiduajamise algusaegadel kasutasid teatud hoolimatud omanikud varasematel võistlustel teadlikult kehvemaid hobuseid. Kui hobune sai kindlaks mitmeaastase kaotajana, suurenes tõenäosus, et see hobune võidab hilisema võistluse, oluliselt. Sel hetkel, kui panused on kõige kõrgemad, asendab omanik identse hobuse palju parema kiirusega. Mõned allikad viitavad sellele, et selline hobuste vahetamise tava meenutas vana väljendit “muutuste helina”, mis tähendab asendamisest teatamist. Teised arvavad, et kõrgem hobune oli aeglasema looma jaoks “surnud rõngastaja”, nii et petis sai tuntuks kui rõngastaja.
Mõnikord jääb meeskonna helistaja identiteet ja oskuste tase teadmata ning kaotanud meeskond lepib lihtsalt lüüasaamisega parema konkurendi käest. Muul ajal võib aga helistaja tegelik identiteet ohtu sattuda ja võistlustulemusi vaidlustada. See on üks põhjus, miks helistajate kasutamine ebaausa konkurentsieelise saamiseks võib olla väga riskantne. Kuigi mängijate värbamine nende loomulike sportlike võimete alusel ei pruugi olla rangelt ebaseaduslik, peetakse reeglite ärakasutamist mängija valedel ettekäänetel kvalifitseerumiseks üldiselt halvaks vormiks.
Pole ebatavaline, et erakordselt osav mängija varjab oma tõelisi võimeid, et saavutada oma konkurentide ees taktikaline eelis. Näiteks kogenud piljardimängija jätab sageli mööda suhteliselt kergetest löökidest või kaotab mitu mängu, et end keskmise mängijana kehtestada. Kui aga panused tõusevad, hakkab ta sageli mängima palju kõrgemal tasemel ja domineerib mängu täielikult. Helistajal võib olla ka väga usutav kaanelugu, mis selgitab oma paremaid oskusi, näiteks varasemat osalemist noortespordiprogrammides või keskkooli kergejõustikus. Helistaja ja helistaja tööandja peavad olema ettevaatlikud, et mitte avaldada liiga palju teavet enne võistlust, võistluse ajal ja pärast seda. Sobimatu helistaja paljastamine võib kaasa tuua võistluse täieliku kaotamise ja muud sanktsioonid.