Professionaalse pesapalli esimestel päevadel olid mängud peamiselt viskajate duellid, mis tähendas, et keskenduti peamiselt kaitseväljakule ja baasjooksule, mitte rahvahulgale meeldivatele kodujooksudele. Selleks, et saada peksjate ees võimalikult palju eeliseid, kasutaksid paljud kannud võõrkehi, nagu sülg, männitõrv, fonograafi nõelu, mustus või liivapaber, et mõjutada pesapalli käitumist väljaku ajal. Sõltumata tegelikust kasutatud materjalist sai seda pallide tohterdamise vormi nimetada süljepalliks, kuigi teised allikad võivad kasutada muid nimetusi, nagu mudapall või särapall.
Enne 1920. aastat ei kehtinud süljepalli kasutamisel mingeid ametlikke piiranguid. Kuigi paljud ametnikud seda praktikat tugevalt heidutavad, võisid kannud kasutada aineid alates tubakamahlast kuni vaseliini ja pesapallini enne viskamist. Palli pinda võiks ka liivapaberiga hõõruda või torgata õmblustesse väikesed fonograafi nõelad parema haarde tagamiseks. Kuna enamik kannidest kasutas koos muude koostisosadega suures koguses tubakasülgatust või sülge, pälvis pigi ise aga nime spitball.
On mitmeid põhjuseid, miks viskajale tundub, et sülgpalli viskamine on nii ahvatlev. Libeda katte kandmine reguleeritavale pesapallile tekitaks tasakaalustamatuse, muutes palli kaare ja kiiruse palju ettearvamatumaks. Petlik väljak, nagu kõverpall või vajunud pall, oleks süljepallina visates veelgi petlikum. Paljud lööjad lõid korduvalt välja, kui seisid silmitsi kogenud süljepalliga. Ainult seaduslik kiiruseta väljak, mida tuntakse sõrmenukipallina, oleks isegi kõripalli tõhususe lähedal.
Kui rögapalli moodustamisel kasutataks õigeid aineid, eelkõige mustust ja tubakamahla, muutuks ka palli peaaegu võimatuks näha. Selle asemel, et vaadata, kuidas tavaline valge pall viska käest lahkub, võib lööja näha vaid mustusevärvi palli, kui see läbi löögiala purjetas. On isegi spekulatsioone, et lööja surmas võis osaliselt olla süüdi tumedat värvi rögapall, kuna ta ei näinud tohterdatud palli viskamist. Sellised juhtumid tõid 1920. aastal kaasa muudatuse kõrgliiga reegliteraamatus, mis keelustas tuvastatava võõrainega kaetud palli igasuguse kasutamise.
Kuigi süljepalli peeti 1920. aastal ebaseaduslikuks, lubati mõnel viskajal seda siiski visata kuni pesapallist lahkumiseni. Teatud kaasaegse ajastu viskajaid, eriti Gaylord Perryt ja Phil Niekrot, on süüdistatud selliste ainete nagu higi, vaseliini või vedela liimi lisamises pesapallidele mängude ajal. Ained võisid olla peidetud nende mütsi ääre alla või pükste tõmbluku piirkonda, kaks kohta, kus rögasüüdistuse peale läbiotsimine on väiksem. Teadaolevalt eemaldasid püüdjad ka kõik süljepalli tõendid enne pesapalli ametnikule kontrollimiseks üleandmist.
Profispordi maailmast kaugel on spitballi definitsioon täiesti erinev. Paljud ettevõtlikud noored on avastanud võime ühendada sülg väikeste rullitud paberitükkidega ja projitseerida nõtke tulemus joogikõrre või algelise kada abil. Selline rögapall satub sageli tahtmatu ohvri juustesse või klammerdub seina või tahvli külge. Karistused süljepalli loomise ja kohaletoimetamise eest võivad paljudes klassiruumides olla üsna karmid, nii et praktikud peaksid end hoiatatuks pidama.