Kompuutertomograafia (CT) on pildistamistehnika, mis näitab ühe skaneeringuga peaaegu kõike keha sees, sealhulgas luid, pehmeid kudesid ja veresooni. Tavalise skaneerimisega tehtud pildid on kahemõõtmelised lõigud ja need saadakse mitme erineva nurga alt võetud röntgenikiirguse kombineerimise teel. Spiraalne CT-skaneerimine, mida nimetatakse ka spiraalseks CT-skaneerimiseks, kasutab spetsiaalset skaneerimistehnikat, mis annab parema kvaliteediga pilte palju lühema ajaga kui tavaline kompuutertomograafia. Skänner pöörleb spiraalselt ümber patsiendi, luues kujutisi, mis on kolmemõõtmelised ja näitavad tavaliselt rohkem detaile kui tavalised CT-d.
Spiraalse CT-skannimise läbiviimine hõlmab patsiendi skaneerimist ilma peatumata, kui ta liigub läbi skanneri. Selle meetodi tulemuseks on pehmete kudede ja veresoonte teravamad kujutised ning see on kasulik raskete, eriti rindkere trauma saanud patsientide vigastuste kiireks diagnoosimiseks. Sageli saab sisemise kahjustuse allikat kiiresti tuvastada spiraalsel CT-skaneerimisel, mis annab arstidele rohkem aega sekkumiseks, enne kui verekaotus muutub kriitiliseks.
Paljudel juhtudel antakse patsiendile kontrastainet, et veresooned ja teatud elundid selgemalt esile tuua. Mida kasutatakse ja kuidas seda manustatakse, sõltub tavaliselt sellest, mida uuritakse. Kontrastsete süstidega määratakse veresooned ja teatud organid, näiteks sapipõis, samas kui kontrastainet võib suu kaudu manustada mao- või söögitoruprobleemidega patsientidele. Mõnel juhul kasutatakse soolte esiletõstmiseks klistiiri, et struktuur oleks paremini nähtav. Kontrastmaterjal põhjustab sageli ebamugavust, näiteks kõhulahtisust või puhitus, kuid enamikul juhtudel ei kesta kõrvaltoimed kaua.
Ei ole ebatavaline kasutada spiraalset CT-skannimisel teatud tüüpi kontrastainet, mis suurendab saadud kujutiste selgust. Selliseid protseduure ei kasutata alati ja need võidakse vahele jätta, kui see pole meditsiiniliselt vajalik või teatud hädaolukordades, kuid need on sageli selguse huvides hädavajalikud. Näiteks kopsuemboolia skaneerimine on hea spiraalse CT-skanni kasutamine, kuid tavaliselt nõuab parima tulemuse saavutamiseks kontrastaine kasutamist.
Spiraalse CT-skannimise kasutamine võtab ainult umbes 30 sekundit; see on peamine põhjus, miks pildid kipuvad olema nii selged, kui võrrelda tavapärase CT-skaneerimisega, mis võib võtta mitu minutit. Pikematel skaneeringutel võib kujutiste reastamisel esineda tõrkeid hingamise või muu patsiendi liikumise tõttu, mis mõnikord põhjustab ebaselgeid või vigaseid tulemusi. Kuna patsient suudab tavaliselt spiraalskaneerimisel lühikese aja jooksul hinge kinni hoida, on tulemused palju usaldusväärsemad.