Spioonimonitor on tavaliselt üks kahest asjast: väike monitor või ekraan, mida kasutatakse üksuste vaatamiseks kaamera kaudu, või programm, mida kasutatakse kellegi tegevuse jälgimiseks elektroonilise seadme kaudu. Väikesi videomonitore saab sageli kasutada mitmel erineval otstarbel, mis tavaliselt võimaldab inimesel näha, mida kaameraga salvestatakse, sageli reaalajas. Programme, mida saab kasutada spioonimonitorina, saab kasutada seadme, näiteks arvuti või mobiiltelefoni kasutaja tegevuse salvestamiseks või vaatamiseks.
Kui videomonitori kasutatakse spioonimonitorina, on sellise seadme eesmärk sageli võimaldada kellelgi salaja videopilte vaadata, ilma et see oleks teistele ilmne. Seda tüüpi monitorid võivad sisaldada muude objektide sisse peidetud videokuvarit, näiteks päikeseprillide paari, mida saab kanda ja videosisendiseadmega ühendada. Samuti võib keegi peita väikese monitori portfelli või käekotti ja kasutada monitori kaugkaamerast seadmesse söödetud piltide vaatamiseks. Kui seda tüüpi spioonimonitori kasutatakse peidetud spioonikaameraga, saab keegi hõlpsasti jäädvustatud pilte vaadata, ilma et keegi teine teaks, et teda salvestatakse ja vaadatakse.
Spioonimonitor võib olla ka väike programm, mille saab installida seadmesse nagu arvuti või telefon, et jälgida seadme kasutajate tegevust. Näiteks arvutisse installituna saab seda tüüpi monitor jälgida klaviatuuri sisendit ning arvutis kasutatavaid ja juurdepääsetavaid programme, faile ja veebisaite. Seda tüüpi spioonimonitor võib isegi reaalajas teavet teisele arvutikasutajale edastada, võimaldades sellel kasutajal oma arvutis täpselt vaadata, mida teine inimene teeb.
Kui mobiiltelefoni on installitud spioonimonitor, võimaldab see tavaliselt olla samamoodi teadlik selle telefoni kasutaja tegevustest. See hõlmab valitud või vastuvõetud telefoninumbreid ning kõiki külastatud veebisaite. Seda tüüpi monitori kasutav inimene saab tavaliselt vaadata ka kõiki telefonist saadetud või vastuvõetud tekstsõnumeid ning isegi telefoni asukohta saab määrata telefoni globaalse positsioneerimissüsteemi (GPS) tehnoloogia abil. Seda tüüpi spioonide jälgimise programmi kasutavad sageli tööandja või lapsevanem, et tagada, et ettevõtte telefone või lastele antud telefone ei kasutataks sobimatult.