Termin “spin-doktor” sai 1980. aastatel inglise keele tavaliseks lisandiks. Selle täpne päritolu on ebakindel, kuid seda sõna kasutatakse sageli nii avalike suhete ekspertide kui ka poliitiliste või ettevõtete esindajate kirjeldamiseks, kelle ülesanne on sündmustele või olukordadele “positiivne spin”. Tegusõna “spin doctoring” kasutatakse tavaliselt ka selle inimese töö kirjeldamiseks.
Kui keegi juhib objekti pöörlemist või suunda, näitab ta selle külgi, mida ta soovib näidata, kuid ei heida valgust ülejäänule. Pöörlemisarst kasutab pöörlemiskontrolli, et rõhutada või liialdada millegi kõige positiivsemat külge. Näiteks sigaretifirmad müüvad tooteid, mis on teadaolevalt kahjulikud ja võivad muuta need halvaks. Kui nad rahastavad ka heategevuslikke üritusi või ehitavad kogukonna mänguväljakuid, võib see siiski hea välja näha. Sellised “ettevõtte sotsiaalse vastutuse” näited võivad mõnikord positiivselt mõjutada ettevõtteid, mida muidu võiks pidada halvaks.
Mõned suhtekorraldusfirmad loetlevad spin-doctoring’i otse ühe pakutava teenusena, samas kui teised kasutavad selliseid termineid nagu “ümberkujundamise strateegia” või “imago transformatsioon”. See on võrreldav kaubamärgi muutmisega, mida tehakse toodetega, mis ei müü hästi, et muuta need atraktiivsemaks. Ettevõtted ja poliitilised organisatsioonid palkavad sageli ka spetsialiste, kes oma missiooni ja ideid avalikkusele maha müüvad. Näiteks kui USA sisejulgeolekuministeerium, mis loodi pärast 11. septembri 2001. aasta sündmusi, ei pälvinud nii palju positiivset avalikku reaktsiooni, kui algselt loodeti, palgati osakonda uuendama samad FedExi nime taga olevad ettevõtte kaubamärgid.
Spin-doktoreerimine ei ole propaganda. Propagandakampaaniad ei püüa lihtsalt veenda ümberbrändingu kaudu, vaid lisavad “psühholoogilise sõja” petliku elemendi. Must propaganda on propaganda, mis on loodud välja nägema, nagu see oleks pärit vaenlaselt, ja kaitseb seega oma allikaid, kui ja millal vale paljastatakse. Hall propaganda tekib siis, kui jäetakse välja tõeline allikas, nagu näiteks Raadio Vaba Euroopa näitel. Raadiot Vaba Euroopa tutvustati avalikkusele kui platvormi, mida juhivad vabad demokraatlikud hääled kommunistliku propaganda vastu ja paljud inimesed uskusid seda. New Jersey senaator Clifford P. Case tunnistas hiljem, et Raadio Vaba Euroopa oli tegelikult CIA juhitud propagandasaade.
Spindoktor peab jälgima kogu tema esindatava organisatsiooni reklaami, näiteks ajaleheartikleid. Teave avalike suundumuste ja arusaamade kohta on professionaalile abiks, et hinnata avalikkuse võimalikku reaktsiooni sündmusele. Aja juhtimine on ülioluline, sest sündmust tuleb positiivselt avalikustada, enne kui keegi teine jõuab selleni ja annab teada mis tahes teabest, mida avalikkus võib negatiivseks pidada.