Mõiste “sperma mahtuvus” viitab protsessile, mis meeste spermatosoidid läbivad pärast ejakulatsiooni naiste suguelunditesse. Toimuvad keemilised protsessid, mis võimaldavad spermal tungida munarakku ja seda viljastada. Neid protsesse ei mõisteta täielikult, kuid arvatakse, et need hõlmavad spermarakkude täielikku küpsemist, et need saaksid edukalt ühineda küpse emase munaga.
Sperma mahutavus on termin, mida kasutas esmakordselt 1952. aastal Colin Russell Austin, kui märgiti, et rohkem spermatosoide suudab teatud loomade mune viljastada, kui need sisestati emasloomadesse mitu päeva enne ovulatsiooni, mitte vahetult pärast ovulatsiooni. See pani ta kahtlustama, et enne edukat viljastumist peab sperma läbima mingi keemilise küpsemisprotsessi. Edasised uuringud on seda järeldust toetanud.
Arvatakse, et see protsess toimub teatud ajavahemike järel. Mitte kõik ühe aktiga ejakuleeritud spermatosoidid ei küpse sama kiirusega, mis võimaldab ovulatsiooni toimumisel küpsete spermatosoidide pidevat varustamist. Mõned spermatosoidid võivad selle protsessi kõigepealt läbi teha ja kui munarakku piisavalt kiiresti ei vabastata, surevad need esimesed küpsed spermatosoidid välja. Teine rühm läbib hiljem mahtuvuse ja see tsükkel võib kesta mitu päeva. Sperma võib ideaaltingimustes elada naiste suguelundites kuni viis või enam päeva.
Kui spermatosoidide mahtuvus toimub, toimuvad muutused ka spermatosoidide käitumises. Nende sabad hakkavad jõulisemalt liikuma ja nende pead võivad liikuda kiiresti edasi-tagasi. See aitab neid kiiremini munajuhadesse suunata, muutes viljastumise tõenäolisemaks.
Muud tegurid võivad samuti mängida rolli selles, kui hästi sperma toimib naise kehas. Tupe ja munajuhade pH tasakaal võib motoorikat oluliselt mõjutada. Sperma peab olema piisavalt kaitstud rohke emakakaela lima ja seemnevedelikuga. Vedelik peaks olema ka õige konsistentsiga, et ümbritseda spermat ja sisaldama piisavas koguses fruktoosi, et neid toita ja energiat anda.
Viljakuskliinikus saab jälgida spermatosoidide liikuvust ja tervist. Mõnikord võivad need rakud olla ebatavalise kujuga või neil võib olla muid kõrvalekaldeid, mis võivad viia liikuvuse vähenemiseni. Mahtuvus võib tekkida ka siis, kui sperma rakud ei suuda täielikult küpseda. Need probleemid võivad viljakust takistada, kui need on piisavalt tõsised.