Spekuleerimine on teatud tüüpi finantstegevus, mis hõlmab raha kasutamist viisil, mis ei garanteeri ei põhiosa ega mingit tulu kas uuringute puudumise või oma olemuselt riskantse olukorra tõttu. Investeerimine sarnaneb spekulatsiooniga, kuigi tavaliselt hõlmab see olukordi, kus on mõistlik ootus saada algselt põhisummalt tulu. Spekuleerida on võimalik praktiliselt kõigega, mis hõlmab rahalist tehingut, sealhulgas kinnisvara, finantsinstrumentide, kaupade ja kogutavate kaupade üle. Spekuleerimine on sageli atraktiivne, kuna see võib kaasa tuua potentsiaalselt suure tulu, kuigi see on ohtlik, kuna isegi algne põhisumma võib kaduda.
Peamine erinevus investeeringu ja spekuleerimise vahel on risk. Kogumiskontole või hoiusertifikaadile raha paigutamine on suhteliselt turvaline investeering, kuna tavaliselt võib oodata nii põhiosa kui ka tagasihoidlikku tootlust. Selliseid tegevusi nagu aktsiate ostmine peetakse sageli investeerimiseks, kuigi tehingu olemuslikult riskantne olemus tähendab, et see tegevus on tegelikult spekulatsioon. Börsile on aga võimalik investeerida suhteliselt turvaliselt, hajutades ja valides erinevaid instrumente.
Spekulandid võivad pakkuda turgudele, kus nad osalevad, mitmeid eeliseid. Turule sularaha lisamisega loovad spekulandid likviidsust, mida muidu poleks. Ilma spekulantideta oleksid igal turul ainsad kaks osalejat tootjad ja tarbijad. See võib viia sellise stagnatsioonini, millest kumbki neist osapooltest kasu ei too. Spekulanti võib võtta ka riski tootja jaoks, ostes kauba enne selle tootmist, aidates seeläbi suurendada pakkumist kõrgemale tasemele, milleni ta muidu oleks jõudnud.
Samuti võivad spekulantid avaldada turule negatiivset mõju, eriti kui suur osa neist lähtub ebaõigest või mittetäielikust teabest. Kauba hinna saab omamoodi tagasisideahelas kunstlikult kõrgeks ajada, mis võib viia majandusmullini. See võib olla turgudele või tervetele majandustele uskumatult kahjulik.
Valuutaspekulatsioon on üks konkreetne tegevus, mis võib kaubeldavate paaride tajutavat väärtust tõhusalt tõsta või langetada. Toormeturgudel, näiteks naftaspekulatsioonidel, võib samuti olla laiaulatuslik mõju, kuna spekulatiivne ostmine ja müümine viib hindu ühel või teisel viisil. Selliseid tegevusi peetakse mõnikord kahjulikuks, kuigi sageli peetakse seda vajalikuks paljude äri- ja kaubandusaspektide jaoks.