Sagedusspekter on piiratud ressurss ja seetõttu tuleb seda tõhusalt kasutada, et pakkuda lõppkasutajatele parimat võimalikku kogemust. Spektri tõhusust defineeritakse kui ribalaiuse või spektri optimeeritud kasutamist, mis võimaldab andmeedastust maksimaalselt võimalikult väheste edastusvigadega. Näiteks mobiilsidevõrkude kaudu viitab see vastuvõetava teenusekvaliteedi säilitamisele, võimaldades samal ajal võrgule juurdepääsu maksimaalsel arvul mobiiltelefonide kasutajatel. Spektri tõhusus koosneb kolmest põhikomponendist: majanduslik, tehniline ja funktsionaalne. Kõik kolm komponenti aitavad kaasa spektritõhususe üldisele mõõtmisele.
Majanduslik tõhusus võtab arvesse tulude genereerimist, kasumit ja piiratud spektriressursist loodavat väärtust. Majandusliku väärtuse omistamine spektritõhususe üldisele mõõtmisele on turupõhise litsentsimise tõhusaks ärakasutamiseks ülioluline. See on oluline ka spektri hinnakujundusmudelite tõhusaks kindlaksmääramiseks ja seadistamiseks.
Tehniline tõhusus võtab arvesse maksimaalset andmemahtu, mida spektriressurss suudab käsitleda. Selliste tegurite hulka kuuluvad hõlmatud geograafiline piirkond, kasutatud maht ja kogu ribalaius. Tehnilise spektri mõõtmine on eriti oluline mobiilsidevõrkude jaoks, kuid seda võetakse siiski arvesse muudes sidespektri reitingutes, näiteks raadiotes.
Funktsionaalne tõhusus määrab, kui hästi spektriressursi kasutamine vastab lõppkasutajate vajadustele, võimaldades neil kasutajatel täita ülesandeid, näiteks vestlusi, nii tõhusalt kui ka tulemuslikult. Lisaks võib see funktsionaalseks määramiseks võrrelda ressursi praegust olekut teiste potentsiaalsete rakendustega. Kui kaubaveoettevõte toetub vahetu suhtluse võimalusele, mis toimetatakse pidevalt liikudes usaldusväärselt ja kulutõhusalt kohale, ei pruugi sellised võrgunõuded ühilduda avaliku võrguga, mis tavaliselt püüab liiklust maksimeerida. Avaliku turvalisuse ja hädaabiteenused on teised näited, kus funktsionaalse tõhususe mõõtmine on usaldusväärsuse ja peaaegu kohese ühenduse kiiruse tõttu ülioluline.
Tavaliselt võetakse spektritõhususe mõõtmisel optimaalse kasutuse määramiseks arvesse kõiki neid kolme mõõdet. Sageli aga saavad erinevad suhtlusmeediumid ühes valdkonnas paratamatult kõrgemaid tulemusi kui teistes. Näiteks saavutavad mobiilraadio- ja mobiilsideteenused era-mobiilraadiotega võrreldes kõrge tehnilise spektri tõhususe reitingud; kuid viimane pakub tavaliselt funktsionaalsemat spektritõhusust. Üldise mõõtmise hindamine on nii kvalitatiivne kui ka kvantitatiivne protsess, mis hõlmab nii tehnilisi mõõtmisi kui ka tagasisidet lõppkasutajatelt.