Kui otsite emaplaati, kogete tõenäoliselt palju juttu kiibikomplektidest. Emaplaadi kiibistik on nii oluline, et paljud inimesed valivad emaplaadi eelistatava kiibistiku tootja järgi. Kiibistik koosneb kahest peamisest kiibist: Northbridge ja Southbridge kiibid, mis on emaplaadi arhitektuuri keskne osa. Mõned populaarsemad kiibistikutootjad hõlmavad nVidia®, Intel®, AMD®, SiS®, VIA® ja ATI®.
Kiibistiku arhitektuuri kujundamisel pole ülekaalukat standardit ning konkurents juhib innovatsiooni ja muutusi. Põhimudelis tegeleb Northbridge kiip arvuti kiiremate sidevajadustega. Nende hulka kuuluvad süsteemiside arvutiprotsessoriga (CPU), videokaardi pesa, muutmälu (RAM) ja Southbridge’i kiip. Northbridge on tuntud ka kui Memory Controller Hub (MCH) või integreeritud mälukontroller (IMC).
Southbridge juhib aeglasemaid sisend- ja väljundseadmeid või sisend- ja väljundseadmeid. Nende hulka kuuluvad kõik kõvaketta- ja laienduspesad, USB, FireWire, RAID, helikoodekid, reaalajas süsteemikell, süsteemi toitehaldus, katkestuskontroller, otsemälu juurdepääsu (DMA) kontroller ja püsiv BIOS-mälu. Southbridge’i kiipi nimetatakse mõnikord I/O-kontrolleri jaoturiks (ICH) või platvormi kontrolleri jaoturiks (PCH).
Emaplaadi vanade disainilahenduste puhul juhiti kõiki erinevaid seadmeid, mida Southbridge nüüd käsitseb, emaplaadi diskreetne kiip. Nende ühendamine üheks kiibiks, et juhtida neid kõiki, säästis kinnisvara- ja tootmiskulusid. Emaplaadi kiipide ja komponentide vahelisi erinevaid sidemeid või andmeteid nimetatakse siinideks. Suurema siinikiirusega emaplaat on kiirem kui aeglasema siinikiirusega emaplaat, kõik muu on võrdne.
Kiibistik määrab, millist tüüpi protsessorit ja funktsioone süsteem suudab toetada ning millised funktsioonid sellel puuduvad. Kui olete kunagi proovinud vanemat arvutit uue tehnoloogiaga täiendada ja teile öeldi, et teie kiibistik seda ei toeta, siis viidati Northbridge’i ja Southbridge’i kiipidele. Uute investeeringute tulevikukindluse tagamiseks on alati kõige parem osta emaplaat, mille kiibistik toetab uusimat purunemistehnoloogiat.
Vähemalt ühes praeguses kiibistikus on Northbridge ja Southbridge integreeritud üheks kiibiks. Mõned kiibistikud, sealhulgas eelnimetatud, sisaldavad kiiremaks pilditöötluseks graafikaprotsessorit (GPU). Varem võis GPU olla ainult tipptasemel graafikakaardil, mis asus kaardil. Graafikakaardid, millel pole GPU-d, sõltuvad töötlemiseks CPU-st. GPU lisamine kiibistikusse muudab graafika kiiremaks, mis on tõeline pluss, mis peaks mängijatele meeldima.