Sõudepaat on väike paat, mis liigub aerude ja inimese jõul. Paat võib olla puidust või alumiiniumist konstruktsiooniga, kusjuures alumiiniumist versioon on kõige levinum. Aerud on pikad aerud, mille külge on kinnitatud metallist ike ja mis sobivad sõudepaadi küljel asuvatesse aerulukkudesse. Inimene istub näoga paadi tagaosa poole ja tõmbab aerud keha poole, ajades paati tõhusalt läbi vee edasi. Sõudepaat võib kasutada nii lamedapõhjalist kui ka V-põhja, kusjuures lamedapõhjalist stiili kasutatakse madalates ja rahulikes vetes ning V-põhja kasutatakse peamiselt sügavamates ja karedamates vetes.
Kasutades veesõiduki edasiliikumiseks inimese lihasjõudu, kasutab sõudepaat ära operaatori võimet juhtida paati igasuguste ilmastiku- ja tuuletingimuste korral. Erinevalt tuulejõul töötavast laevast suudab sõudepaat säilitada edasiliikumist tuuletuulte tingimustes. Olenevalt aerutaja tugevusest võib tuul aeg-ajalt tekitada raskusi sõudepaadi edasiliikumisel vastu puhumistingimusi. Tuulega paadi ahtris on aga aerutajale abiks puhangud ja ta suudab sageli vähese vaevaga kiiret kiirust hoida.
Kodus nii mage- kui ka soolases vees on sõudepaat olnud kalameeste jaoks juba sajandeid. Väike paat, mida kasutati kalavõrkude seadmiseks ja vedamiseks, oli kalatööstust toetanud juba ammu enne seda, kui maailma vetesse kerkisid mootoriga paadid. Maailma järvedel ja jõgedel kasutatakse puhkamiseks ja lõbutsemiseks palju väikeseid paate, mis pakuvad rahulikku ja lõõgastavat kriuksuvate aerude häält ning vee pritsimist vastu laevakere, et saada romantilise pikniku või öise retke saateks.
Aerutehnoloogia edusammud on loonud kerged alumiiniumist ja komposiitaerud, mida on nii lihtsam kasutada kui ka tõhusam paadi toiteks. Aeru laba kuju või veest läbi suruva osa kuju muutmisega suureneb märgatavalt vee kogus, mis kinni püütakse ja surutakse vastu aeru tera. See põhjustab aerupaat, mis nõuab sõudjalt vähem jõudu, et libiseda läbi vee sama kiiruse ja kiirusega kui sarnase varustusega, vanemaid aerutüüpe kasutav paat.