Sotsiaalvõrgustiku mootor on arvutiplatvorm, mis võimaldab inimestel suhelda sotsiaalsel või koostöö tasandil. See tarkvara erineb tavalisest rakendustarkvarast oma interaktiivsuse taseme poolest. Tüüpilise rakendusega toimub tegevus korraga ühes arvutis; igasugune interaktiivsus seadistatakse juurdepääsu jagamise kaudu. Sotsiaalvõrgustiku mootor võimaldab erinevatel kasutajatel siseneda samasse rakendusruumi ja sealt lahkuda, ilma et see häiriks praeguseid kasutajaid. See võimaldab inimestel standardse liidese kaudu teistega otse suhelda.
Sotsiaalvõrgustiku mootor on tegelik tarkvara tüüp. Nendel rakenduspakettidel on sageli lai valik funktsioone, kuid kasutajaliidese kaudu väga vähe. Liides on kohandatav funktsioonide sari, mis võimaldab tarkvara lõppkasutajatel süsteemi oma maitse järgi kohandada. Mootor pakub lihtsalt vahendid erinevatele sotsiaalse tarkvara osadele üksteisega suhtlemiseks.
Üldiselt ei tööta tarkvara koos, kui see pole spetsiaalselt ette nähtud. Kaks tarkvara, mis on algusest peale käsitsi kodeeritud, ei oma interaktiivsust peaaegu üldse. Selle vastu võitlemiseks kasutab tarkvara eelnevalt määratletud mootoreid, funktsioone ja programmiliideseid. Need kokkupandavad kooditükid võimaldavad tarkvaral edasi-tagasi rääkida palju lihtsamalt kui tavaliselt. Individuaalsed sotsiaalprogrammid toimivad samamoodi; programmid töötavad koos ainult vastastikuse seotuse kaudu.
Seal on palju funktsioone, mis eraldavad ühe sotsiaalvõrgustiku mootori teisest. Mõned mootorid on veebipõhised, samas kui mõned on aktiivsed üksikutes arvutites. Mõned sotsiaalsed saidid kasutavad palju erinevaid põhirakendusi, samas kui mõned saidid kasutavad ainult ühte või kahte. Olenemata sellest, kuidas neid kasutatakse, seavad suhtlusvõrgustike mootoreid kasutavad ettevõtted esikohale kasutatavuse ja interaktiivsuse.
Põhiline suhtlusvõrgustiku mootor on aktiivne paljudel erinevat tüüpi veebisaitidel ja arvutites. Kui asukoht võimaldab juurdepääsu kiirsõnumile, kommenteerimisele või foorumile, on selle programmeerimisel aktiivne elementaarne suhtlusvõrgustik. Nende funktsioonide üldlevinud olemus tähendab, et neid mootoreid on peaaegu kõikjal.
Lisaks ülaltoodud funktsioonidele võib sotsiaalvõrgustiku mootor pakkuda mitmeid erinevaid funktsioone. Nii vikid kui ka ajaveebid on levinud teabepõhised suhtlusvõrgustikud; need programmid pigem salvestavad teavet kui võimaldavad otsest suhtlust. Interneti-releevestlus (IRC) on tänapäevase suhtlusvõrgustiku üks varasemaid vorme. See pakub kiirsuhtlussüsteemile sarnast süsteemi, mis on pigem ruumipõhine kui inimestepõhine. Lõpuks on massiliselt mitme mängijaga mängudel sisse ehitatud suhtlusvõrgustiku mootor, mis võimaldab vestlust, virtuaalset profiilivahetust ja muid interaktiivseid tegevusi.