Sotsioloogid nõustuvad, et Interneti tulek on võimaldanud inimestel olla kontaktis teistega, kellega nad poleks geograafilise kauguse või tajutava “grupivälise” staatuse tõttu muudel asjaoludel tõenäoliselt kohtunud. Sotsiaalse teabe töötlemise teooria on üks mudel, mis on välja töötatud nende interaktsioonide olemuse selgitamiseks. Selle teooria kohaselt on inimesed motiveeritud inimestevahelisi suhteid arendama sõltumata meediumist ja nad töötavad välja strateegiad, kuidas ületada Interneti-põhises suhtluses tavaliselt esinev mitteverbaalsete näpunäidete ilmselge puudumine. See teooria vastandab teisi mudeleid, mis viitavad sellele, et arvuti vahendatud suhtlus viib depersonaliseerumiseni.
Sotsiaalse teabe töötlemise teooria uurib töö, kooli või sotsiaalse keskkonna kaudu loodud võrgusuhete olemust. Seda teooriat toetavad uuringud näitavad, et isegi kui inimestevaheline esmane kontakt on ülesandele orienteeritud, näiteks kooli jaoks mõeldud veebipõhise rühmaprojekti puhul, tekivad liikmetel aja jooksul ka sotsiaalsed sidemed. Nende sidemete arendamine võib võtta kauem aega kui võrguühenduseta suhted, kuid mõned uuringud näitavad, et sellest tulenev emotsionaalne ja sotsiaalne side pole vähem oluline.
Näost näkku suhtlemisel annavad inimesed üksteise kohta intuitiivselt hinnanguid mitteverbaalsete näpunäidete kaudu, nagu kehakeel, hääletoon ja isegi riietus või isiklik välimus. Loomulikult ei esine võrgusuhtluses neid konkreetseid mitteverbaalseid vihjeid, mistõttu töötatakse välja muid strateegiaid. Internetis annavad suhte olemuse kohta vihjeid ja aitavad inimestel sõprussuhteid arendada sellised tegurid nagu sõnavalik, suhtlussagedus, emotikonid jne.
Sotsiaalse teabe töötlemise teooria kohaselt võivad võrgusuhted hõlmata ka suuremat eneseavamise taset kui võrguühenduseta suhted. Näiteks võib inimene rääkida Interneti kaudu emotsionaalselt väga olulist teavet abikaasa surma kohta, samas kui võrguühenduseta võib ta seda teha vähem. Üks põhjus on see, et anonüümsed võrgusuhted on madala riskiga; kui võrgusuhtes läheb midagi viltu, mõjutab see väiksema tõenäosusega inimese võrguvälist elu. Teiseks võivad inimesed avaldada Internetis rohkem teavet, et hõlbustada suhete kasvu mitteverbaalsete märkide puudumisel. Seda nimetatakse “hüperpersonaliseerimiseks”.
Sotsiaalse teabetöötluse teooria kriitikud väidavad, et arvuti vahendatud suhtluse anonüümsus sunnib inimesi nii ennast kui ka teisi depersonaliseerima. Igaüks, kes on näinud “trollimist” – sobimatuid või solvavaid kommentaare Internetis lihtsalt selleks, et olla sobimatu või solvav, võib kinnitada, et see võib juhtuda ja juhtub. Mõned uuringud näitavad ka, et inimesed ei loo automaatselt suhteid võrgus, vaid nende suhtumine meediumisse määrab suhte taseme. Inimene, kes on arvuti vahendusel suhtlemise suhtes skeptiline, ei loo loomulikult nii suure tõenäosusega sidemeid Interneti kaudu kui see, kes suhtub sellesse soosivalt.