Sotsiaalse hinnangu teooria, mida mõnikord nimetatakse ka SJT-ks, käsitleb küsimusi selle kohta, kuidas toimivad inimeste sisemised protsessid, pidades silmas veenvaid sõnumeid, mille eesmärk on muuta suhtumist. Sotsiaalpsühholoogia väljakasv, SJT formuleeriti pärast testide läbiviimist, kasutades hoiakute küsimustikke ja tehes järeldusi katsealuste käitumisest. Uuritud populatsioonide sotsiaalsete hoiakute kindlaksmääramisel vaatleb sotsiaalse hinnangu teooria, mil määral tõendavad katsealused aktsepteerimist, tagasilükkamist või mittepühendumist, kui neile esitatakse spetsiifilisi stiimuleid. SJT vaatleb ka subjektide olemasolevate seisukohtade laiuskraadi, mis võib viia veenva suhtluse aktsepteerimiseni või tagasilükkamiseni. On leitud, et inimeste ego seotuse vahel antud teemaga on seos ja nende vabaduse vahel seda teemat puudutavate hoiakute aktsepteerimiseks või tagasilükkamiseks.
Alates 1960. aastatest hakkasid sotsiaalteadlased ja psühholoogid otsima meetodit ennustamaks, kui tõenäoline on teatud veenvad kommunikatsioonid inimeste hoiakute muutmisel. Sotsiaalse hinnangu teooria loodi selleks vahendiks. Testis osalejatel paluti võrrelda erinevate objektide omadusi, nagu pikkus, kaal ja värv. Leiti, et kui võrdlusstandard anti, kaldusid katsealused seda standardit erinevate objektide kategoriseerimiseks kasutama.
Inimeste otsustusviiside kindlaksmääramine, eriti sotsiaalsete stiimulite valdkonnas, on keeruline uurimisvaldkond, mida sotsiaalse hinnangu teooria on mõeldud hõlbustama. Kohtuotsused leiavad aset siis, kui inimene, kellele esitatakse kaks või enam stiimulit, sõnastab nende kohta oma arvamuse. Hoiakute kujunemist aitavad kujundada nii hetkeolud kui ka uuritava minevikukogemus. Kuna inimeste hoiakud on tihedalt seotud nende eneseidentiteediga, põhinevad need sageli tegurite kompleksil ja neid on väliste stiimulite abil raske muuta. Kui katsealused liigitavad väidete rühma väideteks, millega nad nõustuvad või ei nõustu või on nende suhtes neutraalsed, on sotsiaalteadlastel aidanud mõista, kuidas hoiakud kujunevad.
Sotsiaalse hinnanguteooria rakendamisel on leitud, et sotsiaalsed hoiakud ei põhine sageli subjekti kumulatiivsel kogemusel, eriti kui positsioon on äärmuslik. Indiviidi loomulikku suhtumist peetakse tugipunktiks antud positsiooni aktsepteerimise ja tagasilükkamise kontiinumi loomisel. Astet, mil indiviid tõenäoliselt positsiooni vastu võtab või tagasi lükkab, on tuntud kui tema aktsepteerimise ja tagasilükkamise laiuskraadid. Perekonna, poliitika ja religiooniga seotud probleemidel on tavaliselt kitsam aktsepteerimise ja tagasilükkamise laiuskraadid. SJT rakendamine turunduse ja poliitika valdkonnas on muutunud oluliseks viisiks toodete, teenuste, poliitiliste kandidaatide ja sotsiaalsete algatuste avalikkusele tutvustamise kujundamisel.