Sotsiaalne taju on sotsiaalpsühholoogia termin, mis määratleb indiviidi võimet luua muljet või hinnangut teistest indiviididest või sotsiaalsetest rühmadest. See kujuneb indiviidi kohta olemasoleva teabe jälgimise ja mõistmise ning teabe põhjal järelduste tegemise kaudu. Seda tüüpi taju liigitatakse sotsiaalse tunnetuse alla, mis on aju võime salvestada ja töödelda saadaolevat teavet, mis on seotud sama liigi olenditega. Lisaks olemasolevale teabele võivad erineva meeleolu ja temperamendiga vaatlejad võtta arvesse mitmesuguseid arusaamu.
Paljud psühholoogid ja sotsioloogid nõustuvad, et indiviidi sotsiaalses tajus võib olla mõningaid ebatäpsusi või see võib olla isegi täiesti vale. On paratamatu, et inimestel on eelarvamus, mis põhjustab vale arusaama. Üks näide on rühmasisene eelarvamus. Inimene tajub kedagi tõenäolisemalt positiivselt, kui ta on indiviidi rühma liige, näiteks perekonnas või klikkis. Seda soosimist on näha ka romantiliste paaride seas, kus partner näeb rohkem oma partneri häid omadusi, mitte halbu. Seevastu indiviidil võib olla eelarvamus kellegi suhtes, kes ei ole rühmaga seotud.
Teine kallutatud sotsiaalne taju on haloefekt. Tavaliselt on inimestel kalduvus seostada positiivseid omadusi inimestega, kes on füüsiliselt atraktiivsed, mitte inimestega, kes võivad olla lihtsa välimusega või isegi koledad. Uuringud on näidanud, et imikud reageerivad ilusate naiste piltidele rohkem, vaadates neid kauem, kui vähem atraktiivsete naiste piltidele. Haloefekt võib selgitada ka seda, miks paljud inimesed on subkultuure mässumeelseteks, antisotsiaalseteks ja isegi häirivateks hindanud ja valesti aru saanud.
Sotsiaalset taju võib mõjutada ka mitteverbaalne suhtlus. Protsessis, mida nimetatakse ühiseks tähelepanuks, võib inimene vihjata oma kaaslasele, et ta hindaks objekti või teist inimest pelgalt vaadates ja osutades. Inimese naeratus või muigamine teema suhtes võib oluliselt mõjutada teise inimese arvamust sellest, olgu see siis positiivne või negatiivne. Sotsiaalne taju on indiviidi viis oma keskkonnas korda teha.
Isiku või objekti kui sellise tajumine võib indiviidi tegevust suuresti määrata. Näiteks pimedat alleed nähakse alati kui ohtlikku tänavaosa ja seda välditakse peaaegu alati. Turistid, kes vajavad suunda, lähenevad suure tõenäosusega inimesele, kes näeb välja sõbralik või kes juba naeratab. Teatud mõttes aitab sotsiaalne taju inimesel otsustada tegevuse üle, mis kindlustab tema paranemise või ellujäämise.