Sotsiaalne tagasilükkamine toimub siis, kui üks indiviid on sihilikult sotsiaalsetest olukordadest välja jäetud. Selle tagasilükkamise võib läbi viia kas üksikisik või inimeste rühm ning see võib olla kas aktiivne või passiivne. On tehtud palju uuringuid, mis on keskendunud sotsiaalsele tagasilükkamisele. Need uuringud on näidanud, et seda tüüpi tagasilükkamine võib põhjustada patsiendile mitmesuguseid negatiivseid psühholoogilisi mõjusid, sealhulgas agressiooni ja endassetõmbumist.
Inimesed on oma olemuselt sotsiaalsed olendid ja tagasilükkamine on peaaegu alati emotsionaalselt valus. Teatud tagasilükkamine on elus normaalne ja peaaegu igaüks on kogenud või kogeb oma elu jooksul mingit sotsiaalset tõrjutust. Korduv tagasilükkamine, olgu see pahatahtlik või muul viisil, võib inimesele negatiivselt mõjuda. Need tagasilükkamised võivad olla väga tundliku inimese jaoks palju laastavamad või kui teatud inimese või rühmaga sobitumine on välditavale inimesele äärmiselt oluline.
Aktiivne sotsiaalne tagasilükkamine võib väljenduda kiusamise või narrimise vormides. Passiivset tagasilükkamist võib seevastu olla veidi raskem ära tunda ja see võib hõlmata teatud isiku ignoreerimist ja tema teatud tegevustest kõrvalejätmist. Kuigi passiivne tagasilükkamine võib tunduda vähem julm, võib sellel olla sama kahjulik mõju.
Psühholoogid on aastate jooksul püüdnud välja selgitada, kes kannatab kõige tõenäolisemalt sotsiaalse tagasilükkamise all. Kuigi see pole täppisteadus ja kõik olukorrad on erinevad, on nad avastanud, et need, keda peetakse n-ö normaalsetest inimestest erinevaks, on suurema tõenäosusega sotsiaalsed heidikud. Arvatakse, et häbelikud või agressiivsed inimesed on suunatud pigem tagasilükkamisele, kuna need isiksuseomadused kipuvad olema pisut ebatavalised.
Sotsiaalse tagasilükkamise mõjude kohta on tehtud mitmeid uuringuid. Mõned tulemused on näidanud, et sotsiaalselt tõrjutud lapsed saavad tõenäolisemalt halbu hindeid, langevad koolist välja, neil on madal enesehinnang või tekib ainete kuritarvitamise probleem. Samuti on väidetud, et need isikud muutuvad sageli üha agressiivsemaks või endassetõmbunud.
Üks sotsiaalse tagasilükkamise teooria on see, et sellest võib saada nõiaring. Näiteks kui sotsiaalne heidik on oma olemuselt häbelik inimene, võib korduv tagasilükkamine tõenäoliselt põhjustada tema endassetõmbumist. See omakorda paneb eakaaslased teda sageli rohkem tagasi lükkama, võib-olla võib ta muutuda endassetõmbunud jne.
Sama kehtib ka agressiivsete isiksuste kohta. Kui inimene on loomult agressiivne, on suur tõenäosus, et temast saab sotsiaalne hülgaja. Need tema eakaaslaste tegevused võivad teda veelgi agressiivsemaks muuta. See tsükkel võib kesta kogu inimese elu ja tsükli katkestamine võib olla üsna keeruline.