Sotsiaalne neuroteadus on uurimisvaldkond, mis püüab mõista bioloogiliste mehhanismide ja sotsiaalse käitumise vahelisi seoseid. See ühendab sotsiaalpsühholoogia, bioloogilise psühholoogia, psühhiaatria ja neuroteaduse valdkonnad, et kujundada sügavam ülevaade inimese emotsioonidest, motivatsioonist ja mõtlemisest. Sotsiaalne neuroteadus põhineb ideel, et inimese sotsiaalse keskkonna teguritel on võimas mõju sellele, kuidas see inimene sotsiaalsetes olukordades käitub ja teistega suhestub.
Põhimõtteliselt on Homo sapiens sotsiaalsed olendid. Inimese vajadus sotsiaalse suhtluse järele on hädavajalik ja selle vajaduse taga olev bioloogiline tõuge ajendab sotsiaalset neuroteadust uurima. Alates väikestest koobastes elavatest perekondlikest üksustest kuni tohutute metropolideni, kus elab miljoneid inimesi, on sotsiaalsete sidemete poole kalduv inimene mingil moel ajju ühendatud. See loomulik tõuge annab teada, kuidas inimesed suhtlevad, kuidas nad reageerivad välismaailmale ja kuidas nad end reguleerivad.
Teadus on tõestanud, et aju mõjutab sügavalt sotsiaalne keskkond. Mitmed bioloogilised protsessid puutuvad üksteisega kokku, lähtudes inimeste reaktsioonidest sotsiaalsetele oludele. See vahetuste jada on juba ammu olnud, vähemalt neuroteaduslikust vaatenurgast, üsna salapärane; nii sündis sotsiaalne neuroteadus.
Sotsiaalse neuroteaduse uurimisel kasutatakse mitmeid erinevaid meetodeid. Elektrokardiogrammid, elektromüogrammid, endokrinoloogia ja funktsionaalne magnetresonantstomograafia (fMRI) on vaid mõned protseduurid, mida kasutatakse käitumist teavitavate närviimpulsside paremaks mõistmiseks. Sotsiaalse neuroteaduse uurimisega seotud isikud on vähem seotud üksikute ajude veidruste ja harjumustega ning on rohkem huvitatud kõigi ajude universaalsetest aspektidest, täpsemalt sellest, kuidas need on sotsiaalseks tunnetuseks ja suhtlemiseks ühendatud.
Sotsiaalse neuroteaduse uurimine on eriti huvitatud rühmakeskkonna eneseregulatsiooni küsimustest. Näiteks uurivad selle valdkonna esindajad stereotüüpide, tormakate hinnangute ja muude negatiivsete emotsionaalsete reaktsioonide kujunemise taga olevaid bioloogilisi protsesse. Nad otsivad kindlaid neuraalseid ja bioloogilisi põhjuseid, miks ja kuidas sellised reaktsioonid saavad ajuga integreeruda.
Sotsiaalne neuroteadus on seotud sarnaste õppevaldkondadega, sealhulgas afektiivse neuroteaduse, kognitiivse neuropsühholoogia ja kognitiivse neuroteadusega. Kõik need valdkonnad uurivad käitumise bioloogilisi ja neuraalseid põhjuseid, kuid sotsiaalne neuroteadus võtab oluliselt laiema ulatuse. Kui afektiivne neuroteadus, kognitiivne neuropsühholoogia ja kognitiivne neuroteadus vaatlevad meeleolu, emotsiooni ja isiksuse teadust, siis sotsiaalne neuroteadus seda, kuidas meeleolu, emotsiooni ja isiksuse teadus lõpuks dikteerib käitumist sotsiaalsetes tingimustes.