Sotsiaalne käitumine on termin, mida kasutatakse inimeste üldise käitumise kirjeldamiseks ühiskonnas. See on sisuliselt vastus sellele, mida inimese eakaaslaste rühm peab vastuvõetavaks, või hõlmab käitumise vältimist, mida iseloomustatakse vastuvõetamatuks. Seda tüüpi inimkäitumine määrab peamiselt selle, kuidas inimesed rühmas või ühiskonnas üksteisega suhtlevad. Kuigi sotsiaalset käitumist kujundatakse sageli nii, et see loob mugava sotsiaalse keskkonna, võib antisotsiaalset käitumist, nagu agressioon, patuoinaste otsimine ja rühmakiusamine, samuti määratleda kui negatiivset sotsiaalset käitumist, eriti juhtudel, kui teised eakaaslaste rühma kuuluvad inimesed käituvad vastavalt.
Nii nagu inimestevaheline positiivne suhtlus ühiskonnas aitab luua kodanikele meeldivat keskkonda, on sotsiaalse käitumise osa ka eakaaslaste rühmade poolt vastuvõetavaks tunnistatud tegevused, isegi kui need on kahjulikud ühiskonna valitud indiviididele või alarühmadele. Uuringud massiliste inimõiguste rikkumiste kohta on aidanud illustreerida, mil määral on mõnes ühiskonnas püsinud kahjulik, kuid sotsiaalselt vastuvõetav käitumine. Näited negatiivse käitumise laialdasest aktsepteerimisest eakaaslaste rühmas hõlmavad ajaloolisi massilise genotsiidi ja inimeste orjastamise juhtumeid.
Spetsiaalselt loodud käitumisteraapiate ja -programmide abil saavad arstid, pedagoogid ja teised aidata inimestel, kes kannatavad sotsiaalsete häirete (nt häbelikkus või ohjeldamatu viha) all, õppida, kuidas nendest probleemidest üle saada, et saada ühiskonna produktiivsemaks liikmeks. Oluline pole mitte ainult uurimine, kuidas sotsiaalne käitumine mõjutab tavaühiskonna liikmeid, vaid eelkõige antisotsiaalse käitumise uurimisel suudavad vaimse tervise spetsialistid aidata ühiskonnast eraldatud inimestel taastuda ja astuda teistega positiivselt suhtlema. Isegi kui arvestada kahekordse pärandi teooria levimust, mis omistab inimkäitumise geneetilise valiku ja kultuurilise mõju kombinatsioonile, võivad sotsiaalse käitumise programmid avaldada positiivset mõju üksikute patsientide sotsiaalselt halvasti kohaneva käitumise korrigeerimisele. Sotsioloogia ja psühholoogia alased uuringud on seadnud kahtluse alla, kas tunnused, nagu altruism, võivad olla geneetiliselt mõjutatud, kuid samal ajal juurduvad sotsiaalpsühholoogias.
Sotsiaalpsühholoogia uurimise kaudu on teada, et inimesed ei ole ainsad olendid, keda sotsiaalsed rühmad mõjutavad. Loomi ja putukaid uurivad teadlased on leidnud, et sotsiaalne käitumine juhib ka nende rühmade tegevust. See on eriti ilmne loomade ja putukate puhul, kes elavad kogu oma elu sama liigi rühmas ja kus igal liikmel on oma roll selle rühma ellujäämisel.