Sotsiaalne kulu on termin, mida mõnikord kasutatakse majandusalastes aruteludes, et viidata kuludele, mida teised kogevad teatud tüüpi kaupade ja teenuste ostmisel. See erineb erakulude kontseptsioonist, mis keskendub kuludele, mida üksikisik kogeb konkreetse kauba või teenuse ostmisel. Sotsiaalsete kulude mõistmise mõte on aidata kindlaks teha, kas teatud kaupade tootmine ja müük toovad elanikkonnale piisavalt kasu, et samade inimeste kulud kompenseeritakse.
Klassikaline näide sotsiaalsete kulude toimimisest on tootmisettevõtte tegevuses, mis toodab mitmesuguseid kaupu, mida paljud tarbijad peavad väga ihaldusväärseks. Kuigi pole kahtlust, et nende kaupade ostmisest saadakse teatud kasu, võib tootmisprotsess ise kaasa tuua kulusid, mis kompenseerivad vähemalt osa sellest kasust. Näiteks kui tootmisettevõte suurendab oluliselt kohalikus keskkonnas leiduvat reostust, võivad sotsiaalsed kulud hõlmata eluslooduse kadu ja piirkonna ökoloogilise tasakaalu häirimist. Mõnel juhul võib tehase lähedus negatiivselt mõjutada ümbritseva kinnisvara väärtust. Olenevalt saaste olemusest võivad sotsiaalkulud hõlmata ka piirkonnas elavate inimeste suuremat võimalust haigestuda teatud tüüpi terviseprobleemidele, mis omakorda tekitavad kohalikele tervishoiuasutustele täiendavat stressi ja suurendavad nende haiguste all kannatajate tervishoiukulusid. .
Kuigi enamiku kaubandusliikidega kaasnevad teataval määral sotsiaalsed kulud, võib kulude summa olla minimaalne ja kergesti kompenseeritud äritegevusest saadava kasuga. Kasutades sama tootmisettevõtte näidet, võib ettevõte kasutada mitmeid strateegiaid, mis vähendavad tegevuse jalajälge kohalikus keskkonnas. Selle asemel, et kinnisvara väärtust langetada, võib toimingu olemasolu ajendada rohkem inimesi piirkonda kolima, suurendades nõudlust ja piiratud arvu müügis olevate majade ja kinnisvara väärtust. Ettevõtluse kasvades uute töötajate lisandumisega võib kasvada ka kohalik kogukond nii kaugele, et piirkonda kolib rohkem jaemüüjaid ning suureneb ka läheduses pakutavate tervishoiuteenuste valik, mis mõlemad lisavad väärtust kohaliku kogukonna elukvaliteedile.
Kõige lihtsamas olekus seisneb sotsiaalne kulu selles, et hinnatakse konkreetse tegevuse või toiminguga kaasnevaid võimalikke kohustusi kogukonnale laiemalt, selle asemel, et lihtsalt arvestada kulusid, mida üksikisik kannab konkreetse toimingu sooritamisel või teatud toote ostmisel, mis toodab piiratud hulk hüvesid ja kohustusi selle isiku jaoks. Aja jooksul on paljud kogukonnad muutunud teadlikumaks vajadusest hinnata sotsiaalseid kulusid kui vahendit nendes kogukondades kvalifitseeruvate inimeste kaitsmiseks, püüdes samal ajal tagada sotsiaaltoetuste kõrgeima taseme. Selline lähenemine on toonud kaasa vajaduse erinevates kogukondades mõningate reformide järele, eelkõige seoses keskkonnakaitsega ja lähiümbruses elavate inimeste terviseseisundi parandamisega.
SmartAsset.