Mis on soolakuppel?

Soolakuppel on geoloogiline moodustis, mis on põhjustatud diapirismi nime all tuntud nähtusest, kus kergemad materjalid tungivad läbi tihedamate materjalide ülespoole. Soolad ja muud aurustunud mineraalid on üldiselt kergemad kui neid ümbritsev settekivim ning seetõttu on soolal kalduvus üles tõusta, tekitades maapinnale nähtava kühmu, mis on sageli kaetud kivimikihiga. Inimesed on soolakuppe kasutanud sajandeid kergesti kättesaadava soolavaruna, kuna need sisaldavad tavaliselt suures kontsentratsioonis haliiti ehk lauasoola.

Soolakupli teke võtab sajandeid. See algab isoleeritud mere sisselaskeava moodustumisega, mis aeglaselt aurustub, kontsentreerides soolad. Geoloogid usuvad, et need sisselaskeavad tuleb mitu korda üle ujutada ja aurustada, et saavutada soolakupli loomiseks vajalik soola kontsentratsioon. Kui suur soolalade on tekkinud, ladestuvad sajandite jooksul soola peale setted, kuid sool triivib jätkuvalt tippu, kuna see on vähem tihe kui seda ümbritsevad setted. Selle tulemusena tekitab sool omapärase mõhna ja ristlõikes vaadates tundub, et see läbib ümbritseva kivi.

Soolakuppe võib leida kõikjalt maailmast, väga erinevates seadetes. Mõned neist asuvad isoleeritud kõrbekeskkonnas, mis annab tunnistust sellest, et need piirkonnad olid kunagi veega kaetud, samas kui teised asuvad ookeani lähedal soodes ja soodes. Ajalooliselt on soolakuplid kaevandatud nende soolalasti jaoks ning neil on ka muid majanduslikke kasutusviise, mis võivad muuta soolakupli omamise või kontrollimise äärmiselt tulusaks.

Paljudel soolakuplitel on õli- ja maagaasitaskud, mis soola tõustes kinni jäävad. Nendel ladestustel pole enne puurimist kuhugi minna ja need võivad olla üsna märkimisväärsed. Sool on ka äärmiselt stabiilne andmekandja, mistõttu mõned ettevõtted kasutavad kütuse ja maagaasi hoiustamiseks soolakuppe; on oletatud, et tuumajäätmeid võiks potentsiaalselt ladustada ka soolakuplites, kuna sool on inertne ja väga stabiilne.

Mittetäielikku soolakuplit nimetatakse soolapadjaks ja soolakuplid võivad muutuda soolaliustikeks, tohututeks soolaladestusteks, mis tegelikult liiguvad mööda Maa pinda, tavaliselt siis, kui maapind ja sool on vihmaga määritud.