Soolaaed, tuntud ka kui soolakristallide aed, on lihtne soolast moodustis, mis kristalliseerub teatud tüüpi keskkonna, näiteks käsna, kivisöe või tellisetüki ümber. Kristallid arenevad huvitava kujuga, pakkudes atraktiivset välimust. Soolaaia loomine on paljudes kooliastmetes suhteliselt levinud projekt, kuna see protsess aitab õpetada lastele mõningaid teaduslikke põhiprintsiipe.
Põhiline soolaaia retsept hõlmab tavalist lauasoola ja teatud tüüpi alusmaterjali. Süsi, söebrikett või vana tellis on ideaalsed aia alused. Koos soola ja alusega lisatakse segusse ka väike kogus raud(III)heksatsünaoferraati, mida nimetatakse kanga siniseks muutmiseks. Lõpuks on vaja väga väikest kogust vett.
Soolakasvatuse protsessi alustamiseks segage võrdsetes osades lauasoola, sinamist ja vett. Asetage alusmaterjal klaasnõusse. Valage valmistatud lahus alusmaterjali peale, jälgides, et materjal oleks kaetud. Segage veel üks partii vett, soola ja sinamist. Mõne lisavärvi saamiseks võite sellesse teise partii lisada ka tilga või kaks elavhõbedat või taimset värvainet. Valage partii kaussi, laske sellel alusmaterjali põhja ja osa külgede ümber settida.
Kui soolaaia veesisaldus aurustub, hakkab sool kristalliseeruma, luues alusmaterjalile graatsilised moodustised. Sõltuvalt teie piirkonna õhuniiskuse tasemest võib aurustumisprotsessi kiirendamiseks olla vajalik lisada tilk või kaks ammoniaaki. Mõne päeva jooksul hakkavad tekkima kristallmoodustised, mis tekivad veel mõnda aega.
Kui soolaaed on aktiivselt kujunemas, on võimalik aeg-ajalt aeda täiendada. See saavutatakse väikese koguse soola, vee ja sinistamise lisamisega võrdsetes osades alusmaterjali põhja ümber.
Õpetajad kasutavad mõnikord soolaaeda, et aidata väikestel lastel aurustumist õppida ja mõista, kuidas saab ookeanist soola koguda ja kasulikuks tooteks muuta. Kuna kahel soolaaial pole kunagi täpselt ühesugust moodustist, on võimalik lasta igal lapsel luua aed ja nautida seda, kuidas mõned aiad toodavad lilli meenutavaid asju, samas kui teised loovad muid huvitavaid kujundeid.
Jätkates soolaaia toitmist, võib see kasvada lõputult. Kuni aias hoitakse stabiilset temperatuuri, päikesevalgust, mis soodustab aurustumisprotsessi, ja seda hoitakse suhteliselt madala õhuniiskusega keskkonnas, tekib regulaarselt uusi moodustisi. See tähendab, et lapsed saavad kooliperioodi alguses luua aedu ja jälgida nende edenemist ülejäänud õppeaasta jooksul.