Soojusratas on pöörlev seade, mida tavaliselt kasutatakse kliimaseadmete energiatarbimise vähendamiseks niisketes kohtades. See toimib pöörleva soojusvahetina, mis tähendab, et see püüab pidevalt saavutada termilist tasakaalu. Seade töötab nii, et soe õhuvool ja külm väljatõmbeõhuvool voolavad läbi selle vastaspoolte, kasutades neid vastuvoolu kuuma õhu jahutamiseks ja külma õhu soojendamiseks.
Soojusratta füüsiline struktuur meenutab alumiiniumketast ja kahe õhukanali keskele paigutatud väljatõmbeventilaatorit. Ühte õhukanalit läbib soe välisõhk ja teisest kanalist eraldub väljatõmbeventilaatori poolt jahutatud külm õhk. Samuti on paigas filtrid, mis tagavad seadmesse siseneva ja sealt väljuva õhu puhtuse.
Soojusratas saavutab termilise tasakaalu, jahutades seda esmalt väljatõmbeventilaatori poolt juhitava jaheda õhuga. Kui selle külm osa pöördub sooja välisõhuvoolu vastu, neelab see õhust soojust. Kuna seade neelab õhust soojust, langeb välisõhu temperatuur sellest tulenevalt. Kui ratas pöördub tagasi oma alguspunkti, saadab see neeldunud soojuse külma väljatõmbeõhku, olles samal ajal taas jahutatud.
Soojusratta kontseptsioon toimib termodünaamika teisel seadusel, kus soojus liigub alati kõrgema temperatuuriga piirkondadest madalama temperatuuriga piirkondadesse. Seade võimaldab ainuüksi pöörlemisel soojusel külma õhuga kokku puutuda ja seega vastavalt üle kanda. See tasakaalustab temperatuuri kahes kõrvuti asetsevas kohas, jahutades kuuma õhku ja soojendades külma õhku.
Soojusratta kasutamisel on selgeid eeliseid. Seade vähendab ventilatsiooni konditsioneerimise koormust, vähendades nii energiatarbimist ja sellest tulenevalt ka pikaajalisi konditsioneerimiskulusid. Selle teiseks eeliseks on see, et see vähendab seejärel ala jahutamiseks või soojendamiseks vajalike seadmete suurust. Pange tähele ka seda, et isegi väike soojusratas võib olla üsna tõhus suure soojushulga ülekandmisel, pidades silmas seadme väiksemat suurust.
Siiski on ka mõningaid puudusi, mida tuleb arvestada. Soojusratta esialgne maksumus tähendab, et stardikulud on suuremad kui ilma selleta seadmete ostmisel. Järgmiseks vajab seade töötamiseks kahte kõrvuti asetsevat õhuvoolu ja need õhuvoolud peavad olema puhtad või läbima muul viisil puhastusfiltreid. Teine tegur on see, et see vajab töötamiseks pööramismehhanismi, mis omakorda nõuab hooldust.
Soojusratast on kõige parem kasutada kohtades, kus on vaja palju välisõhku ja kus läheduses on väljatõmbeõhu kanal. Üheks võimalikuks olukorraks on uus hoone, kus on leitud, et õhukonditsioneerid ei ole piisavad ventileeritava õhu hulga jaoks. Teine võimalus on konstruktsioon, kus on vaja teatud kogust välisõhu sissevõttu.
Soojusratast ei soovitata kasutada piirkondades, kus hooldus on tavaliselt madal või olematu, kuna see nõuab regulaarset kontrolli ja puhastamist. Samuti ei sobi see kohtadesse, kus õhuvoolude kanalid tuleb suurel määral juhtida. Ventilaator tarbib rohkem energiat ja käivituskulud on suuremad, nullides seega raha, mis oleks säästetud konditsioneeri väiksema energiatarbimisega.