Koos suu ja kurguga on söögitoru kehas pika toidutee algus. See toru asub lülisamba ees, kuid hingetoru ja südame taga. Selle toru peamine ülesanne on edastada toitu väikeste kontraktsioonide kaudu, mida nimetatakse peristaltikaks, kõri põhjas asuvast sulgurlihasest läbi teise allpool asuva mao sulgurlihase. Söögitoru teine roll seedesüsteemis on määrida toitu limaga, kui see jõuab soolestikku.
Enne seedesüsteemi söögitorusse jõudmist on toit tavaliselt sisenemiseks hästi ette valmistatud. Seda mitte ainult ei purusta ja ümardab teravad servad tervelt 32 hamba võrra, vaid sõtkub selle läbi ka suu sülg. See vedelik sisaldab ensüüme, määrdeaineid ja happe redutseerijaid, mis on vajalikud selleks, et toit hakkaks redutseerima pikaks vormitavaks pätsiks selleks ajaks, kui see jõuab kõri põhja ehk neelu ülemisse söögitoru sulgurlihasesse.
Neelamise ajal haaratuna avaneb see esialgne sulgurlihas, samas kui külgnev epiglottis sulgeb kopsudesse viiva hingetoru. See on söögitoru esimene töö seedesüsteemis – hoida inimesi toitu või vett sisse hingamast. Kui toit on jõudnud söögitorusse, sulgurlihas sulgub ja epiglottis vabastab hingetorust kinni.
Kui toit liigub mööda umbes 8-tollist (umbes 0.2-meetrist) söögitoru alla, polsterdab see neli kihti kokkutõmbumiskudet, mis on vooderdatud limaga. Sisemist kihti nimetatakse tunica limaskestaks, millele järgneb tuunica submucosa, tunica muscularis ja lõpuks välisküljel tunica serosa. Need söögitoru kaks välimist kihti tõmbuvad kokku, kuni toit jõuab alumise söögitoru sulgurlihase ja võib siseneda makku, vahetult südame alla. Kahe sisemise kihi ülesanne on niisutada toitu ja kaitsta kahte välimist kihti.
Toit lahkub söögitorust seedesüsteemi teekonnal, et siseneda maos happelisse, denatureerivasse maomahla vanni, millele järgneb jäme- ja peensool, seejärel käärsool ja pärasool. Teel jagavad trakti ensüümid ja bakterikolooniad toidu rakulisteks koostisosadeks, mis seejärel imenduvad, et pakkuda ellujäämiseks vajalikke toitaineid. Söögitorul seevastu ei ole imavaid omadusi.
Söögitorus võivad tekkida mitmesugused häired, eriti suitsetajatel või alkoholijoobes. Kõrvetised ja seedehäired on tavalised probleemid. Mõned kogevad söögitoru sfinterite kahjustusi, mille tulemuseks on happe reflukshaigus. Teistel võib tekkida söögitoruvähk.