Söögitoru on seedesüsteemi osa, mis viib suust makku. Mõnikord nimetatakse seda söögitoruks, see on lihaseline kanal, mis algab kurgust või neelust. Asub hingetoru ja lülisamba vahel, läbib see läbi diafragma ja lõpeb söögitoru alumise sulgurlihase, mao ülemisse otsa avaneva lihaselise rõngaga.
Söögitoru peamine ülesanne on allaneelatud toidu ja vedelike makku viimine. Kui inimene sööb või joob ja neelab, avaneb konstruktsiooni ülaosas olev sulgurlihas, mis on tavaliselt suletud, ja laseb materjalil läbi minna. Seejärel tõmbuvad käigu seinte lihased kokku, surudes seda allapoole; seda protsessi soodustab söögitoru näärmete poolt toodetud lima, et hoida seda niiskena. Seejärel läbib see alumise sulgurlihase, mis samuti lõdvestub ja avaneb ning siseneb makku.
Mõnikord avaneb söögitoru alumine sulgurlihas muul ajal kui toidu allaneelamisel ja laseb maohappel söögitorusse pritsida. Seda nimetatakse happe refluksiks ja see põhjustab tavaliselt kõrvetisi, põletustunnet rinnus, mis on ebamugav, kuid mitte ohtlik. Kui happe refluks muutub krooniliseks, nimetatakse seda gastroösofageaalseks reflukshaiguseks või GERD-ks. GERD on üsna levinud haigus ja seda tuleks ravida, kuna aja jooksul võib see kahjustusi põhjustada. Ravi hõlmab tavaliselt selliseid ravimeid nagu antatsiidid, H2-blokaatorid ja prootonpumba inhibiitorid.
GERD-ga inimestel võib tekkida haigus, mida nimetatakse Barretti söögitoruks. Sellistel juhtudel muutuvad söögitoru alumises osas olevad rakud ja asenduvad selliste rakkudega nagu maos ja sooltes. Need rakud taluvad maohapet, mis aitab neil refluksi kahjustustele vastu seista. Kuigi see võib vähendada inimese kõrvetiste põhjustatud ebamugavustunnet, on see seisund murettekitav, kuna Barretti rakud võivad mõnikord põhjustada vähivormi, mida nimetatakse adenokartsinoomiks.
Lisaks adenokartsinoomile on söögitoruvähi teine peamine tüüp lamerakuline kartsinoom. Seda tüüpi vähki seostatakse sageli tubaka või alkoholi tarvitamisega, kuigi sellel võivad olla ka muud põhjused. Mõlemad vähitüübid põhjustavad tavaliselt valu ja neelamisraskusi, mis võib põhjustada patsientide kehakaalu langust. Ravi võib hõlmata endoskoopilist ravi lokaalsete kahjustuste eemaldamiseks või laserravi ja keemiaravi kasvajarakkude hävitamiseks.