Sonet on 14-realine luuletus, mis on kirjutatud jambilises pentameetris. Mõiste “jambiline” viitab jala tüübile või rütmiühikule, mis antud juhul koosneb nõrgemast silbist, millele järgneb rõhuline silb. “Pentameeter” viitab jalgade arvule reas, mis antud juhul on viis. Seetõttu koosneb jambilise pentameetri iga rida viiest kahesilbilisest rütmiühikust – enamasti “da dum da dum da dum da dum da dum”, kusjuures “da” on nõrgem silp ja “dum” on rõhuline silp. . Kolm traditsioonilist sonettvormi on itaalia või petrara sonetid, inglise või Shakespeare’i sonetid ja Spenseri sonetid.
Petrarka sonetid
Itaalia sonette nimetatakse tavaliselt Petrarka sonettiks, 14. sajandi itaalia poeedi Francesco Petrarca järgi, keda tunti ka kui Petrarka. Petrarka sonett koosneb kaheksarealisest stroofist, mida nimetatakse oktaaviks, millele järgneb kuuerealine stroof, mida nimetatakse sestetiks. Seda tüüpi sonetid on konstrueeritud mõttevahetuse või pöördega oktaavi ja sesteti vahel, kuigi nende sisu ja vorm on joondatud. Näiteks võib oktaav rääkida konfliktist, sestet aga lahendusest.
Patrarchani soneti riimiskeemiks on alati abbaabba. Teisisõnu, neljanda, viienda ja kaheksanda rea lõpp riimub esimese rea lõpuga ning kolmanda, kuuenda ja seitsmenda rea lõpp teise lõpuga. Sesteti riimiskeem võib varieeruda, kuid kaks viimast rida ei riimu. Enamik Petrarka sonettide sestette kasutab cdecde või cdcdcd riimiskeemi, kuid võimalikud on ka muud kombinatsioonid, näiteks cddece.
Shakespeare’i sonetid
Inglise sonette nimetatakse tavaliselt Shakespeare’i sonettiks kuulsa luuletaja ja näitekirjaniku William Shakespeare’i järgi, kes elas Inglismaal 16. sajandi lõpus ja 17. sajandi alguses. Seda tüüpi sonettidel on kolm neljarealist stroofi, mida nimetatakse nelikvärssideks, millele järgneb kaherealine stroof, mida nimetatakse kupletiks. Riimiskeemiks on abab cdcd efef gg. Iga stroof tutvustab eraldi ideed, pikendades, mängides maha või vaieldes sellega, mis oli varem. Pööre toimub sageli viimase neliktreeni ja kupleti vahel.
Spenseri sonetid
16. sajandi inglise luuletaja Edmund Spenseri järgi nime saanud Spenseri sonetid on Shakespeare’i sonettide variatsioonid. Nagu Shakespeare’i sonett, sisaldab see kolme nelikvärssi, millele järgneb kuppel. Spenseri sonetid erinevad aga selle poolest, et nende riimiskeemis on omavahel ühendatud järjestikuste nelikhäälikute helid: abab bcbc cdcd ee. Kolme katriini omavaheline seotus võib soodustada nende vahel erinevat tüüpi seost kui Shakespeare’i sonettides. Näiteks ühes Spenseri enda sonetis on iga stroof edasine samm kõneleja ja mere vahelises dialoogis.
Muud sonettide vormid
On palju sonettide vorme, mis on traditsiooniliste vormide variatsioonid. Nendel vormidel võib olla erinev ridade arv, kasutada erinevat rütmimõõtjat või erinevat riimiskeemi. Näiteks kootud sonettid on proportsionaalselt lühemad, sabasonett on lõpus lisareadega ja Puškini sonett on erinevate meetrite ja riimiskeemidega. Oksitaani sonettidel on kaks katrääni ja sestet, mille riimiskeemiks on abab abab cdcdcd.