Sõnajalg on seemneteta soontaim, mis samuti ei õitse. Sõnajalgade lehed ilmuvad keskkondades üle kogu maailma ja kokkuvõttes liigitatakse tuhandeid taimeliike Pteridophyta hõimkonda, mis hõlmab kõiki sõnajalgu. Lisaks metsikult kasvamisele kasutab sõnajalg ka ilutaimena. Mõned sõnajala liigid pakuvad ka toiduallikat.
Sõnajalg näib olevat üks varasemaid soontaimi. Soontaimedel on keeruline veenide võrgustik, mida kasutatakse vee ja toitainete kandmiseks kogu taimes kasvades. Soontaimede, nagu sõnajalg, areng oli taimede ajaloos oluline samm, kuna see võimaldas taimedel hüpata vetikatelt ja väikestelt eristamata struktuuridelt selliste asjade juurde nagu õistaimed ja puud.
Taimed, mis on äratuntavad kui sõnajalad, ilmusid esmakordselt miljoneid aastaid tagasi. Sõnajalad olid eriti domineerivad karboni ajastul, enamasti hiiglaslike puusõnajalgade kujul. Kui taimed surid, multšisid ja väetasid nad mulda, muutes tingimused teiste taimede kasvamiseks soodsaks. Need taimemaardlad pressiti miljonite aastate jooksul toornaftaks, mis on tänapäeva inimese jaoks naftatoodete ja kütuste aluseks.
Kaasaegsete sõnajalgade suurus varieerub väga väikestest õrnadest isenditest kuni kõrguvate puusõnajalgadeni. Neil kõigil on pigem hargnevate lehtede kui traditsiooniliste lehtede tunnus. Paljudel sõnajalgadel on suleline, pitsiline välimus, mis muudab nad populaarseks dekoratiivtaimedena ja paljude inimeste jaoks koheselt äratuntavaks. Sõnajalg paljuneb eoste kaudu, mida leidub lehtede alakülgedel.
Dekoratiivtaimedena kasutatakse sõnajalgu aedades üle maailma. Puusõnajalad on eriti populaarsed troopikas, mujal pole tagasihoidlikumad liigid haruldased. Mõnede sõnajalaliikide viiulipead on söödavad, mis juhib nende õrna maitsega köögiviljade väikest turgu. Viiulipea on tihedalt keerdunud kasv, mis lõpuks rullub lahti ja muutub leheks. Enne küpsemist korjatuna on viiulipea õrn ja maitsev.
Paljudes metsades on sõnajalad ökoloogia oluline osa. Need aitavad kaasa lehehallituse ja huumusekihi tekkele metsaalusel, mis toidab suuremaid taimi ja kaitseb mulda. Sõnajalad pakuvad peavarju ka metsloomadele ja on ka mõne looma toiduallikaks. Inimesed on sõnajalgu sajandeid kasutanud näiteks kodu soojustamiseks ja aiamultšiks, kuna neid leidub paljudes maailma paikades, eriti parasvöötmes, nii palju.