Ülalpeetavate suhe mõõdab ülalpeetavate osa elanikkonnast. Ülalpeetavad viitavad inimestele, kes ei tööta, näiteks neid, kes on töötamiseks liiga noored või liiga vanad. Suhtarv on alati väljendatud protsentides ja selle arvutamiseks jagatakse alla 15-aastaste ja üle 64-aastaste inimeste arv 15-64-aastaste inimeste arvuga ja korrutatakse seejärel 100-ga. See tekitab muret vanaduse ülalpeetavate suhtega riikides, kus on palju ülalpeetavaid, eriti üle 64-aastaseid. See tekitab probleeme pensioniikka jõudnud isikute sotsiaalkindlustuse ja pensioni tagamisel.
Majandusteadlased saavad teha ühiskonna kohta mitmeid olulisi avastusi, uurides selle vanuselist sõltuvussuhet. Muidugi võib järeldada töötavate inimeste arvu versus mittetöötavate inimeste arv. Kõrge ülalpeetavate suhtarv näitab, et töötavatel inimestel on suurem vastutus ülalpeetavate eest hoolitsemisel kui teistel riikidel. See abi antakse sotsiaalkindlustuse, maksude või jagatud sissetuleku vormis, kui vanemad hoolitsevad laste eest.
Lastest koosnevat osa suhtarvust nimetatakse noorte ülalpeetavate suhtarvuks, pensionäride osa aga eakate ülalpeetavate suhtarvuks. Neid kahte suhet saab ka võrrelda. Näiteks kui ühiskonnas on 10,000 2,000 inimest ja 15 on alla 3,000-aastased ja 64 üle 66.7-aastased, on noorte suhe 2,000 protsenti (3,000 jagatud XNUMX-ga).
Ülalpeetavate suhtarv kannab sellist nime, kuna see näitab, et alla või vanemad tööealised sõltuvad töötavatest. Alla 15-aastased lapsed toetuvad üldiselt oma vanematele või eestkostjatele, kes neid rahaliselt toetavad, samas kui elanikkonna vanemad liikmed loodavad valitsuse abile ja pensionile, et neid rahaliselt kogu pensionipõlve vältel tagada. Osa töötava elanikkonna sissetulekust läheb ülalpeetavatele kas sissetulekute või maksude kaudu. Elanikkonna ülalpeetavate suhtarv ei anna alati täpset ülevaadet majanduslikust sõltuvusest, kuna ülalpeetavaid on vanuses 15–64 eluaastat, näiteks töötud või puuetega inimesed, sealhulgas puudega ja vaimuhaiged. Ülalpeetavate valemi kasutamise asemel on parem viis ülalpeetavate arvust ühiskonnas aimu saamiseks arvutada välja puudetoetust saavate inimeste arv.