Iseseisev õpe on õppekursus, mille käigus üliõpilane töötab iseseisvalt kindlaksmääratud teema ja kursusetööga kindlaksmääratud ainepunktide ulatuses. Üliõpilane töötab koos professori või õpetajaga, et viia lõpule pikaajaline projekt või mitu projekti ning üliõpilane viib läbi uurimistööd ja täidab ülesandeid iseseisvalt. Iseseisev õpe määratakse sageli õpilastele, kes on konkreetses aines eriti edasijõudnud, või vastupidi õpilastele, kes vajavad õpetajalt või professorilt eraldi tähelepanu. Keskkooli- ja kolledžiõpilased võivad mõnel juhul osaleda iseseisvas uuringus, nagu õpetaja või administraator on kirjeldanud.
Iseseisvas õppes osalemine paneb suure osa hariduse eest vastutavast vastutusest õpilasele. Ta ei pruugi osaleda struktureeritud klassitundides, vaid teeb iseseisvalt uurimistööd ja viib lõpule projekte, mida nii õpetaja kui ka õpilane peavad väljakutseteks ja sobivateks. Seetõttu toimub suur osa õpilase õppimisest isejuhtimine, mis tähendab, et õpilane vastutab uue materjali avastamise ja levitamise eest. See võib mõnele üliõpilasele osutuda eriti keeruliseks, mistõttu on paljudel juhtudel iseseisev õppekursus ette nähtud edasijõudnutele või õpilastele, kes saavad ise oma õppimise eest vastutuse võtta.
Iseseisva õppe jooksul kohtub üliõpilane regulaarselt õpetaja või professoriga, et teda juhendada ja arutada, samuti hinnata õpilase edusamme. Sellised kohtumised võimaldavad üks-ühele tähelepanu, mis võib õpilase jaoks osutuda hindamatuks. Mõned õpilased, kes tavapärases klassiruumis hästi ei lähe, võivad saada iseseisva õppekursuse just sel põhjusel: professoriga näost näkku suhtlemine võimaldab õpilasel töödelda teavet ja õppida tavapärasest klassiruumist erinevas keskkonnas. .
Iseseisva õppekursuse struktuur võib oluliselt erineda olenevalt mitmest muutujast, sealhulgas juhendamise eesmärkidest, õpetaja ja õpilaste eelistustest ning olemasolevast tehnoloogiast. Näiteks veebikursused võivad olla parim valik õpilastele, kes on visuaalselt õppivad ja tehnikatundlikud. Uurimisprojekt võib olla parim teist tüüpi õpilastele, kes õpivad kõige paremini lugedes või kuulates, ja praktiline projekt võib olla parim kinesteetilisele õppijale. Iseseisev õpe on väga sageli kohandatud vastavalt inimese vajadustele ja õpetaja vastutab selle eest, et kõik kursuse olulisemad teemad oleksid projektides kaetud.