Sõjaväeeetika on suur hulk koode ja standardeid, nii kirjutatud kui ka arusaadavaid, mida sõjaväelased peavad järgima. Tavaliselt on need loodud selleks, et suunata sõdurite tegevust lahingus, nende otsuste langetamist välitingimustes ja suhtlemist teistega nii käsuliinis kui ka kodus. Tegelikult võib nende standardite määratlemine olla veidi keeruline, kuna need kipuvad riigiti ja sõjaväeti väga erinevad. Enamik sõjaväelasi avaldab oma “ametlikud” koodeksid ja koolitab oma personali, kuidas standardite järgi elada. Need võivad hõlmata kõike alates juhtimisstandarditest ja inimelu väärtusest kuni sobivate seksuaalkontaktideni ja muude inimestevaheliste üksikasjadeni sõdurite ja rügemendi liikmete vahel. Koodeksi rikkumine, isegi ainult tajumisel, toob tavaliselt kaasa mingisuguse distsiplinaarkaristuse.
Kus neid õpitakse
Enamikul juhtudel saavad sõjaväelased ja naised teada nende teenistuses kehtivatest eetikastandarditest kohe, kui nad sõjaväeteenistusse astuvad. Sõjalise väljaõppe ajal, mida sageli nimetatakse alglaagriks, on teatud eetilised juhised, mida tugevdatakse ja sisendatakse liikmetele. Ideed vastutuse, au, usalduse, vastutuse ja lojaalsuse kohta on ühed levinumad.
Teenindajad saavad teada, mida see eetika nende sõjaväe jaoks tähendab ja enamikul juhtudel peavad nad neid järgima, et jääda aktiivsesse teenistusse. Mõnikord on standardid selgelt välja toodud loendis või muus tabelina, mida uued värbajad peavad pähe õppima ja nõudmisel kordama, kuid tagajärjed on tavaliselt palju sügavamad ja ulatuslikumad kui lihtsad faktid, mida tuleb ette lugeda. Enamikul juhtudel on eesmärk, et need põhimõtted tegelikult juhiksid ja kujundaksid käitumist. Sõjaväeeetika on tavaliselt loodud saama sõjaväeelu osaks ja muutuma harjumuspärasteks standarditeks, mille järgi sõjaväelased ja naised elavad.
Miks nad eksisteerivad
Üks peamisi põhjusi, miks sõjaväelased kehtestavad eetilisi standardeid ja juhiseid, on ühtsuse loomine mitte ainult selles, mida sõdurid teevad, vaid ka selles, miks nad üldse tegutsevad. Koodeksid kehtestatakse tavaliselt selleks, et aidata sõjaväelastel ja naistel järgida ühtset kindlaksmääratud aususe standardit, tagada käitumise seaduslikkus ja edendada usaldust liikmete vahel. Paljudes kohtades on eetilised standardid fikseeritud “usutunnistustes”, mis on poeetilised ütlused, mis tuletavad sõdurile korduvalt meelde tema vajalikke kohustusi. Sõjalisi usutunnistusi peetakse dogmaks, mis tähendab, et need on autoriteetsed ja nende üle ei tohi vaielda. Usutunnistused on mõeldud ka meeldetuletuseks, et sõjaväelastel on kohustus mitte kunagi oma vormi ega riiki häbistada.
Rikkumise tagajärjed
Sõjaväeametnikud suhtuvad eetikarikkumisse tavaliselt üsna tõsiselt, kuigi loomulikult sõltub palju sellest nii väära tegevuse olemusest kui ka selle tagajärgedest. Rikkumise toime pannud isik saab tavaliselt vähemalt noomituse; äärmuslikel juhtudel võivad teda oodata halduslikud tagajärjed ja ta võidakse isegi teenistusest välja arvata. Tavaliselt on see nii isegi siis, kui rikkumine ei olnud tehniliselt ebaseaduslik: sõjaväes toimib koodeks sageli seadusena ning sõjaväekohtud võivad rikkumisi käsitleda samasuguse aukartuse ja kaaluga. Kui rikutud eetika toob kaasa ka kuriteo, võib distsiplinaarkaristus laieneda ka sõjaväejustiitssüsteemi ning sõjaväelasi võidakse võtta vastutusele nende tegevusest või tegevusetusest tingitud kuritegude eest.
Jurisdiktsiooni erinevused
Oluline on mõista, et sõjaväe eetika on riigiti erinev. Sõjaväe eetika peegeldab sageli sama ühiskonna või riigi eetikat, millesse sõjavägi kuulub. Näiteks Ameerika Ühendriikide armees on põhiväärtusteks või eetikaks, millest liikmed kinni peavad, lojaalsus, kohusetunne, austus, ennastsalgav teenimine, au, ausus ja isiklik julgus. Need eetikad moodustavad akronüümi LDRSHIP ehk “juhtimine”. See standard pole aga igal pool ühesugune. Mõned käitumisjuhised, mida võidakse pidada Ameerika sõjaväes vastuvõetavaks, võivad tunduda võõra riigi sõjalise süsteemi jaoks ebaeetilised ja vastupidi.