Sõjaväeline eratöövõtja on ettevõte, mis pakub sõjaväega seotud teenuseid, kasutades selleks koolitatud tsiviilisikuid, kellest paljud on endised sõjaväelased. Eraõiguslikud sõjalised töövõtjad jõudsid avalikkuse tähelepanu 21. sajandi alguses, kui mitmed ettevõtted moodustasid ühiselt Iraagi suuruselt teise jõud. Mõned inimesed on mures eratöövõtjate pärast, kuna paljud neist ettevõtetest täidavad samu ülesandeid, mida täidab sõjavägi, kuid ilma järelevalveta, mis on sisseehitatud enamikule riikide sõjaväele.
Sisuliselt on iga sõjaline eratöövõtja palgasõdurite firma. Need ettevõtted pakuvad kõrgelt koolitatud personali koos varustusega, nagu relvad, soomusmasinad, lennukid ja muud vajalikud tööriistad. Lepingu sõlmimisel sõidavad need ettevõtted asukohta, näiteks saatkonda, madala intensiivsusega konfliktipiirkonda või eraasutusse, kus on vaja ihukaitsjaid.
Mõned töövõtjad tegutsevad lihtsalt nagu ülistatud turvafirmad, pakkudes turvalisust sõjalise väljaõppe lisaväärtusega. Teised on pigem eriüksused, mis pakuvad mitmesuguseid teenuseid, millest mõned võivad olla vähesel määral legaalsed. Paljud valitsused sõlmivad tegelikult allhankelepinguid erasektori sõjaliste töövõtjatega ning neid ettevõtteid võib näha erinevates kohtades ja olukordades peaaegu ametlikul ametikohal.
Enamiku sõjaliste eraettevõtete asutasid endised sõjaväelased ja naised, kes soovisid pakkuda kvaliteetseid kaitse- ja turvateenuseid. Mõnel juhul on need ettevõtted tegelikult osa suurematest kaitseettevõtetest, kuid mõnel juhul on nad täiesti sõltumatud. Sõjalise eratöövõtja kipub värbama palju eriüksuslasi ja andekaid endisi sõjaväelasi, tagades, et paljud töötajad on enne tööle asumist kõrgelt koolitatud. Sellise töövõtja heaks töötamiseks peab keegi näitama üles jõudu, füüsilist paindlikkust, kiiret otsustusoskust ning kõrgendatud teadlikkust ja kohatunnet. Paljud neist nõuetest peegeldavad riigi sõjavägede nõudeid.
Erinevalt valitsuse sõjalisest organisatsioonist ei ole eraõiguslikul sõjalisel töövõtjal rangelt jõustatud hierarhiat, mis hõlmaks märkimisväärset järelevalvet ja järelevalvet. Need ettevõtted ei vastuta ka rahvusvahelises kohtus samamoodi nagu sõjavägi. Nad kalduvad pakkuma paindlikumaid teenuseid kui sõjaväelased, mis on üks põhjus, miks sõjalisi töövõtjaid Iraagis nii palju nähti. Neid ettevõtteid on aga süüdistatud ka oma piiride ületamises ja mõned riigid on väljendanud rahutust nende organisatsioonide jätkuva reguleerimise puudumise pärast.