Toiduallergia tekib siis, kui immuunsüsteem reageerib toidu teatud komponentidele üle, mille tulemuseks on sellised sümptomid nagu nahalööve või lööve, turse ja hingamisraskused. Sojaallergia on seisund, kus inimene on allergiline sojas looduslikult leiduvate valkude suhtes, kuid sojaletsitiiniallergia on eraldi allergia. Letsitiin on soja töötlemise kõrvalsaadus ja see koosneb rasvainetest, mis on kasulikud toiduainetööstuses emulgaatoritena. Inimesed, kellel on sojaallergia, ei pruugi sojaletsitiini söömisel allergilisi sümptomeid ilmneda, kuna allergeene esineb vähem.
Sojaoad on Aasia toiduvalmistamise tavalised koostisosad. Lisaks sellele, et need on söödavad terved, töödeldakse neid tavaliselt ka mitmel erineval kujul. Peamised vormid hõlmavad sojajahu, tofut ja sojaõli. Letsitiin on õli ekstraheerimisprotsessi kõrvalsaadus ja see võib anda töödeldud toidule mitmesuguseid soovitavaid omadusi, nagu stabiliseerimine ja emulgeerimine, kuigi see ei ole toiduaine ise.
Soja on paljude teiste köögiviljadega võrreldes suhteliselt kõrge valgusisaldusega. Just sojas sisalduvad valgud võivad inimese immuunsüsteemi kahjustada. Kui soja- või sojaletsitiiniallergiaga inimesed söövad sojatooteid, tuvastab immuunsüsteem valke ekslikult tervisele ohtlikuna, põhjustades potentsiaalselt kõrvaltoimeid. Immuunsüsteem käivitab tugeva põletikulise protsessi, mille tulemusena tekivad allergiale iseloomulikud tursed, punetus ja nõgestõbi.
Sojaallergiaga inimesed peavad tavaliselt vältima kõiki sojatoite, kuid sojaletsitiiniga tooted ei pruugi olla probleemiks, kuna valku ei ole nii palju. Need, kellel on letsitiini suhtes allergilised reaktsioonid, kannatavad sojaletsitiinallergia all, mis erineb sojaallergiast ja mida on palju raskem vältida. Paljud tavalised tooted sisaldavad vähese tähtsusega koostisosana sojaletsitiini, mis ei pruugi toidu tüübist ilmneda.
Sageli on sojaletsitiini suhtes allergikutel allergia ka muude ainete suhtes, kuna immuunsüsteem tunneb ära sarnased valgud, mis esinevad seotud toiduainetes või mitteseotud ainetes. Näiteks allergiast, mis võib esineda koos allergiaga soja komponentide suhtes, on kase õietolmu allergia. Tavalised allergiad, näiteks pähklite vastu, ei näi olevat seotud sojaallergiaga. Inimesed, kes kannatavad sojaletsitiini allergia all, peaksid samuti teadma, et letsitiini ei leidu ainult toiduainetes, vaid seda võib esineda ka kosmeetikas ja ravimites.