Kui Rooma senaator Cato Vanem tahtis Rooma kuulutada sõda Põhja-Aafrika riigi Kartaago, oleks ta lisada fraasi “Kartaago tuleb hävitada” kõigis oma kõnedes. See oli tüüpiline sõja retoorika, veenev meetodid, mille abil juhid, kes tahavad minna sõtta veenda nii teiste juhtide ja rahva kodanike konflikti tema vajadus. Nende hulka võivad kuuluda esitades riigi kui otsest ohtu rahva, süüdistades neid vastastikku, et sõda töötamise vastu rahva huve ja sageli korrata vajadust sõda.
Sõjaretoorika keskendub põhjusele, miks rahvas peab teise riigi vastu sõdima. See võib seisneda selles, et vaenlane riik kujutab rahvusele otsest sõjalist ohtu, riik aitab neid, kes soovivad rahvale ja selle rahvale kahju või riik kahjustab rahva majandushuve. Inimesed, kes soovivad luua toetust sõtta minekule rahva kodanike seas, viitavad oma väidete tõestuseks tavaliselt riigi praegustele tegudele, aga ka kõikidele ülekohustele, mida riik on lähi- või kaugemas minevikus rahvale teinud. Sõjaretoorikas on sellised tõendid sageli liialdatud või väljamõeldud.
Sõjaretoorikaga tegelevad juhid rõhutavad sageli, et nende riigi sõjavägi on võimekam kui vaenlase riigi oma. Üldiselt õhutab see kodanike seas natsionalismi, usku, et oma riik on teistest riikidest parem. Sellise üleolekutunde tekitamine teisest riigist võib panna inimesi uskuma, et nende võit konfliktis on kindel, ja leevendab muret sõja võimalike kulude pärast.
Sõja pooldajad astuvad tavaliselt retoorilisi samme, et marginaliseerida või diskrediteerida kriitikuid, kes on nende rahvuse vastu konflikti algatamisele. Tavaliselt toimub see rünnakuna nende isikute patriotismi või isikliku julguse vastu. Need eestkõnelejad võivad kujutada ka sõjale vastuseisu kui omaenda rahvale kahju tekitamist ja vaenlase riigi abistamist. Vastuseisu selles valguses avaldamine sunnib kodanikke tavaliselt oma patriotismi tõestamiseks sõda toetama.
Kordamine on sõjaretoorika põhikomponent. Juhid, kes püüavad veenda oma rahva sõtta sageli korrata oma väiteid konflikti tema vajadust kodanike kaudu erinevaid meediakanaleid. Need võivad hõlmata kõnesid, arvamustoimetusi ajalehtedes ja intervjuusid raadio- või telesaadetes. Mida sagedamini need isikud oma väiteid kordavad, seda tõenäolisem on, et inimesed nõustuvad väidetega ja toetavad sõja kuulutamist.