Sõiduki diagnostika on mehaanika, mis on seotud probleemide tuvastamise ja hindamisega, mis võivad sõiduki normaalset tööd negatiivselt mõjutada. Mehaanika võib sõiduki diagnostika läbiviimisel kasutada laia valikut tehnikaid ja tööriistu, alates pealiskaudsetest füüsilistest kontrollidest kuni kaasavama arvutipõhise analüüsini. Arvestades mehaaniliste probleemide mõnikord varjatud olemust, on tõhus diagnostika edukaks remondiks ja mis tahes sõiduki sujuvaks tööks ülioluline.
Ajalooliselt põhines tõhus sõidukidiagnostika mehaaniku individuaalsel pädevusel, kuna ta suudab kasutada visuaalseid või helilisi vihjeid sõiduki rikke õigeks hindamiseks. Mehaanilise probleemi sümptomid võivad ulatuda ilmsetest, näiteks vigasest tihendist lekkiv õli, kuni kaudsete, näiteks mootori ebaühtlane tühikäik. Enne arvutisüsteemide integreerimist sõidukitesse pidid mehaanikud sageli olema võrdsetes osades detektiiv ja kirurg, et koostada vihjeid probleemide diagnoosimiseks ja lahendamiseks.
Elektrooniliste juhtseadmete (ECU) tulekuga autodesse, lennukitesse, paatidesse ja mootorratastesse on aga sõidukite diagnostika ülesanne muutunud oluliselt lihtsamaks. ECU-de kasutamise kaudu saavad tehnikud ära kasutada arvutitehnoloogiat, et aidata neil rikkeid tuvastada ja lahendada. Peaaegu kõik kaasaegsed maanteesõidukid on nüüd varustatud pardadiagnostika (OBD) pordidega, mis töötavad koos ECU-ga, et jälgida erinevaid andureid kogu sõidukis ja logida koode, kui ilmnevad vead või probleemid.
Sõiduki armatuurlaua või teabeekraaniga seotud ECU saab hoiatada operaatorit, kui see tuvastab rikke, kuvades kontrolli mootori või rikkeindikaatori (MIL) hoiatuse. Igaüks, kellel on spetsiaalne kaabel ja sülearvuti, saab sõna otseses mõttes ühendada sõiduki OBD-porti ja veakoodid alla laadida, et täpselt kindlaks teha, mis viga on. OBD-pordid on oluliselt laiendanud sõidukite põhidiagnostika teostamise ulatust ning paljud üld- ja autoosade kauplused nõuavad nüüd OBD-pordi skannimise ja veakoodide tõlgendamise eest nominaalset tasu.
Teadmine, mis on valesti, on siiski vaid pool võitu. Kogenud mehaanik on rikete lahendamisel endiselt ülioluline ja endiselt on palju mehaanilisi probleeme, mis võivad ilmneda ilma ECU poolt vealogi käivitamata. Ebamäärased kolinad ja muud helid, seletamatu kütusesäästlikkuse vähenemine ning ühele või teisele poole tõmbav roolisüsteem on kõik näited operaatori kaebustest, mida arvuti ei pruugi salvestada, kuid mida oskab spetsialist edasi uurida ja edukalt lahendada.