Mis on söejäätmed?

Kivisöe jäätmed on söe töötlemise kõrvalsaadus, mis sisaldab kivisütt koos mineraalide, mustuse ja muude materjalidega. Seda saab potentsiaalselt kasutada mitmesugustes rakendustes, kuigi söejäätmete taaskasutamise ja kasutamisega on seotud keskkonnaprobleemid. Olenevalt piirkondlikust slängist kasutatakse selle söetoote tähistamiseks mitmesuguseid värvikaid termineid, sealhulgas gob ja kulm. Tavaliselt kogutakse see suurtesse hunnikutesse söetöötlemisrajatise vahetusse lähedusse.

Üks potentsiaalne söejäätmete kasutusala on kütus. Seda saab põletada otse või puhastada ja põletada elektri tootmiseks ning paljud elektrijaamad on varustatud söejäätmete käitlemiseks, kuigi see on tavapärasest kivisöest vähem tõhus. Töötlemist saab kasutada ka söest kasutatavate metallide ekstraheerimiseks tööstuslikuks otstarbeks. Mõnes piirkonnas on söejäätmete kuhjad muutunud puhkealadeks ja need on taimestiku kasutamisega taastatud.

Üks peamisi keskkonnaprobleeme on mitmete saasteainete esinemine söes. Nende hulka võivad kuuluda raskmetallid. Halvasti kontrollitud jäätmehunnik võib imbuda ümbritsevasse keskkonda, kandes elavhõbedat ja muid materjale pinnasesse, õhku ja vette. Kivisöejäätmete põletamisel võivad need tooted ventilatsioonikorstnate kaudu keskkonda sattuda ja tekib suur kogus potentsiaalselt mürgist kivisöetuhka. See kivisöetuhka tuleb kuidagi utiliseerida ja sellest on raske vabaneda selles sisalduvate saasteainete tõttu.

Maailma piirkondades, kus söekaevandamisega on tegeletud põlvkondade kaupa, võib näha mahajäetud söehunnikuid. Paljud riigid keelavad nüüd kaevandusjäätmetest loobumise ja ettevõtted peavad kaevanduse sulgemise korral võtma meetmeid söejäätmete kõrvaldamiseks või kontrollimiseks. Ettevõtted vastutavad ka söega seotud reostuse eest. Keskkonna parandamise kavasid võib kogukonnale esitada eesmärgiga saada heakskiit konkreetsele kivisöega tegelemise meetodile.

Mõnedes kogukondades on vaidlusi selle üle, kuidas käidelda kaevandusjäätmeid, näiteks kivisütt. Paljude jäätmehunnikute suur maht on oluline probleem, kuna materjali käitlemise plaanid peavad arvestama sellega seotud suure kivisöe kogustega. Mõned kogukonnad toetavad vaiade paigale jätmist hoolimata leostumisprobleemidest, samas kui teised tahavad, et need veetaks mujale, ja see tekitab muret saaste edasikandumise pärast teistesse piirkondadesse. Lisaks jäätmetele peavad paljud ettevõtted tegelema ka aherainega, kivisöest töötlemisel leostunud materjalidega. Aherainest ei ole kasutust ja see on sageli väga mürgine.