Lihtsa postiedastusprotokolli (SMTP) relee on arvuti, mis on ühendatud Internetiga ja milles töötab tarkvara, mis võimaldab tal toimida SMTP-serverina eesmärgiga suunata sissetulevad ja väljaminevad elektronkirjad (e-kirjad) võrgus kindlasse sihtkohta. SMTP-edastusserver on võimeline vastu võtma e-kirju kaugallikast ja edastama e-kirju sisemiselt, kui sihtkoht on server ise, või vajadusel edastama need kirjad teistele SMTP-serveritele. Lisaks saab sellist releed konfigureerida erinevatel viisidel, et vältida pahatahtlike või rämpskirjade töötlemist. SMTP-releeservereid on kahte peamist tüüpi, millest esimene on avatud relee, mille abil saab iga arvuti kõikjal maailmas ühendust luua ja serveri kaudu kirju saata. Teine tüüp on autentitud relee, mille kaudu iga SMTP-releega ühenduse loov süsteem peab esitama vähemalt ühe kehtiva kasutajanime ja parooli kombinatsiooni, kuigi iga toimingu jaoks võib vaja minna ka mitut kasutajanime ja parooli.
Kui kasutaja koostab ja saadab meilisõnumi, edastatakse see adressaadini jõudmiseks tavaliselt SMTP-serveri kaudu. Kui üks SMTP-server võtab ühendust teise SMTP-serveriga ja edastab sellele meili, nimetatakse meili vastuvõtvat SMTP-serverit SMTP-edastuseks, kuna see edastab meili. Relee ei pea olema sihtserver ja võib toimida lüüsina või vaheastmena lähteserveri ja sihtserveri vahel. Kui relee on sihtserver, saab vastuvõetud e-kirjad edastada kohalikule tarkvarale, et klientprogrammid saaksid need vajadusel alla laadida.
Paljud SMTP-edastusserverid kasutavad autentimist, et selgitada välja, millist sissetulevat meililiiklust tuleks töödelda ja millised sõnumid tagasi lükata ja jätta teistele serveritele töödelda. Sageli teenindab SMTP-relee ainult sissetulevaid või väljaminevaid sõnumeid, mis on mingil määral seotud selle Interneti-domeeniga, millega see on ühendatud. See hoiab ära anonüümsed või juhuslikud kasutajad kasutamast serverit e-kirjade saatmiseks, mis võivad olla kahjulikud või soovimatud. Kui autentimist pole vaja, töötleb SMTP-relee lihtsalt kõiki sissetulevaid sõnumeid nii hästi kui võimalik.
Mõnes olukorras saab SMTP-releeserverit majutada spetsiaalses masinas. Selle eeliseks on serveri isoleerimine ülejäänud suuremast võrgust. Samuti võimaldab see ühel releel toimida esiotsa filtrina, eemaldades kahjulikud meilid või eemaldades sõnumitest nende manused, enne kui need edastatakse teistele SMTP-releedele tegelikuks töötlemiseks.