Slugcatcher on torustikusüsteemi osa, mis hajutab vahelduvalt esinevate vedelate nälkjate energiat ja salvestab ajutiselt üleliigse materjali hilisemaks töötlemiseks. Nälkjad on suures koguses vedelikku või gaasi, mis väljuvad torujuhtmest kui ühikut. Slugcatcher asub torujuhtme lõpus ja toimib töötlemisseadmete kaitseks puhvrina. See võib olla püsiseade, mis on loodud kogu sisendi puhverdamiseks või tuuakse võrku ainult siis, kui on oodata nälkjat.
Torujuhtmed, mis võimaldavad kahefaasilist voolu või nii vedeliku kui ka gaasi samaaegset transporti, on allutatud nälkjate tekkele. Puurimiskohast pärit nafta sisaldab maagaasi ja vee taskuid. Gaasijuhtmetes esineb sageli süsivesinike kondenseerumist ja vee või töötlemiskemikaalide kogunemist. Kui vedeliku ja gaasi vool torustikus ei ole konstantne, võivad tekkida peaaegu täielikult gaasist või vedelikust koosnevad korgid. Neid kogunemisi nimetatakse nälkjateks.
Maastikust tingitud muutused torujuhtme kõrguses võivad põhjustada vedeliku kogunemist madalatesse kohtadesse ja blokeerida gaasivoolu. Gaasi surutakse ummistuse taga kokku, kuni rõhk ületab kogunemise raskuse ja nihutab selle. Tekib vedel nälkjas, mis lükatakse paisuva gaasi ette. See protsess vastutab nii maastikul kui ka avamere puurimisrajatiste jaoks tavalise tõusutorupõhise tõmbe eest.
Teatud tingimustel põhjustab aeglasemalt liikuva vedeliku kohal voolav gaas laine teket. Kui laine kõrgus ulatub toru tippu, algab nälkjate moodustumine. Gaasivoolust edasi lükates kogub nälkjas maht voolusuunas ja kaotab mahtu vastupidises suunas. Kogunemise ja kadumise suhtelised määrad määravad kindlaks, kas tulemuseks on püsiv nälkjas. Seda moodustumise protsessi nimetatakse hüdrodünaamiliseks slugginguks.
Pigeerimine hõlmab seadmete sisestamist torujuhtmesse kontrolli, hoolduse või puhastamise eesmärgil. Tavaliselt torujuhtme voolu selle protsessi ajal ei peatata. Järelikult tekivad sageli nälkjad, kui vool on blokeeritud või toru sisu surutakse seadmest ette. Erinevalt teistest nälkjate moodustumise juhtudest, mis on perioodilised, on see tüüp indutseeritud.
Slugcatcheri kujundused varieeruvad vastavalt rajatise vajadustele, kuid põhikategooriaid on kolm. Anuma tüüpi slugcatcher on üldiselt lihtne säilitusanum, mis võimaldab eraldada ka gaasi- ja vedelikufaasi. Mitme toruga slugcatcherit saab rakendada standardsest torujuhtme materjalist ja see on väga paindlik mitmesuguste voogudega toimetulemisel. Parkimisaasa slugcatcheris on eraldamine ja hoiustamine erinevad elemendid. Eraldaja võib olla anuma tüüpi, samas kui hoiuosa on eemal asuv torujuhtme silmus.