Släng on juhuslik kõnekeel, mis erineb dialektilisest kõnest ja žargoonist ning ametlikust kõnest. Mõned keeleteadlased peavad seda keele värvipritsideks, kuna see on sageli ainulaadne, ebatavaline ja mõnikord jahmatav. Üldreeglina ei kasutata slängi ametlikus kõnekeeles ega kirjas, välja arvatud juhul, kui kõneleja üritab saavutada tahtlikku mõju. Mõned slängiterminid teevad aga hüppe aktsepteeritud üldkasutusele, nagu oli „OK” puhul.
Sageli algab släng kui rühmaspetsiifiline argot, mis on seotud žargooniga. Erinevalt žargoonist ei ole argot siiski tehniliste terminite kogum, mida kasutatakse rühmas, mille väline arusaam on piiratud. Selle asemel kasutatakse seda rühma liikmete eristamiseks teistest ja rühma kollektiivse kuuluvuse tunde edendamiseks. Lisaks võib see anda võimaluse rääkida küsitavast või ebaseaduslikust tegevusest, ilma et see oleks ilmne. Kui argot hakkab väikestest alarühmadest levima ülejäänud keelekõnelejate rühma, muutub see slängiks.
Tavaliselt on släng humoorikas, räige või šokeeriv. See on loodud kõne muutmiseks juhuslikumaks ja mängulisemaks ning see ei pruugi alati sobida viisakasse seltskonda. Paljud terminid on seotud näiteks inimese seksuaalsusega ja släng võib muutuda pigem graafiliseks. Terminid on tavaliselt ka lühiajalised, harva isegi piisavalt kaua, et need sõnastikku lisada. Sellest reeglist on muidugi erandeid; Näiteks inglise keelt kõnelevad inimesed on sajandeid öelnud “beat it”.
Üldiselt levib släng läbi inimrühma ja võib levida üle terve piirkonna või klassi. Inimesed, kes ei kuulu sellesse rühma, võivad samuti kasutada terminoloogiat, põhjustades selle kasutamise leviku või sõnad võivad jääda eraldatuks väiksemasse alarühma. Näiteks kolledži üliõpilased töötavad sageli välja keerulisi slängitermineid, kusjuures erinevatest piirkondadest pärit sõnad levivad ülikoolilinnakus. Kui need õpilased lahkuvad, kannavad nad neid mõisteid teistele noortele erinevates maailma paikades, muutes noorema põlvkonna kõne sageli väljaspool seda elavatele inimestele arusaamatuks.
Slängi õige kasutamise õppimine võib olla väga keeruline. Paljud uued keeleõppijad on hädas juhusliku keele ja idioomidega, sest terminid on sageli mõttetud ja raskesti mõistetavad. Kui keegi oskab seda keeleosa siiski valdada, sobib ta emakeelena kõnelejate hulka palju tõhusamalt.