Skype™ tarkvara on vabavara, mis võimaldab inimestel ja ettevõtetel kasutada Skype’i VOIP-võrku. VOIP-i kasutades saavad inimesed oma kodu- või kontoriarvutis Interneti kaudu häälkõnesid teha. Skype™ on kõige edukam VOIP-võrk, millel on palju miljoneid kasutajaid kogu maailmas, millel on kristallselged kõned ja tasuta Skype-Skype-kõned kõikjal maailmas. 2008. aastal lisas Skype™ tarkvara videofunktsiooni, mis võimaldab veebikaameraga helistajatel vestluse ajal üksteist otseülekandes vaadata.
Skype™ tarkvara ei vaja mingit erilist riistvara, kuigi soovitatav on lairibaühendus. Kontaktiloend, mis on analoogne telefoniraamatuga, hoiab teised Skype’i kasutajad ühe kliki kaugusel. Tõstke oma kontaktiloendist esile isik, klõpsake nuppu “Helista” ja oodake, kuni helin ja inimene vastab. Kõne kvaliteet on kordades parem kui tavalisel telefoniliinil ja saate tasuta rääkida nii kaua kui soovite. Kõned on samuti krüpteeritud, muutes Skype™-i täiesti turvaliseks ja privaatseks.
Kuigi arvutikõlareid ja mikrofoni saab kasutada, soovitab Skype™ parema kogemuse saamiseks kasutada VIOP-peakomplekti. Kui teil on veebikaamera, saate kasutada videokõnesid. Kui teil pole sisseehitatud veebikaamerat, ühendage välised mudelid mis tahes USB-porti, mille hinnad algavad umbes 29 USA dollarist (USD). Veebikaamera võimaldab teil kasutada ka Skype’i tasuta viiesuunalist videokonverentsi.
Skype™-il on palju eeliseid. Kui teil on perekond, sõbrad – või ettevõtte või kontori puhul – mittekohalik või isegi rahvusvaheline, pole Skype™ tarkvara kasutades odavamat või paremat suhtlemisviisi kui tasuta. Selle Skype-Skype’i kõnede põhiteenuse jaoks ei nõuta liitumislepingut ega mingeid tasusid. Saate kasutada oma Skype™ tarkvara 24 tundi ööpäevas, 7 päeva nädalas ilma piiranguteta.
Skype™-i kasutamise miinuseks traditsiooniliste telefonikõnede ees on see, et kõigil osapooltel peab töötama Skype™-i tarkvara, nii et arvutid peavad olema sisse lülitatud ja Skype peab olema lubatud. Skype™ ei asenda laua- ega mobiiltelefoniteenust, kuna hädaabiteenus puudub.
Skype™ tarkvara võimaldab teha huvitavaid seadeid. Näiteks saate ajutiselt keelata privaatsusseaded, mis võimaldab kõigil praegu võrgus olevatel Skyperitel näha teie kontakti nime ja teada, et olete valmis sõprade või võõraste kõnedele vastu võtma. Teenuselepingu tingimustes nõuab Skype™ kasutajate vanust vähemalt 18 aastat.
Skype™ tarkvara sisaldab valikulisi tasulisi teenuseid. Neist kahte nimetatakse SkypeIn ja SkypeOut. Kui kasutate SkypeOuti, saate oma Skype™-i kontolt tavatelefoni- või mobiiltelefonile helistada tavatelefoniteenuse madalama hinnaga. Selle kirjutamise seisuga on see tariif kõikjal maailmas helistamiseks 2.1 USA senti minutis. Kuna tegemist on makseteenusega, peab abonent ostma ploki minuteid ette.
SkypeIn liisib teile Skype’i telefoninumbri, mida sõbrad ja pereliikmed saavad kasutada teie Skype’i kontole helistamiseks mobiiltelefonilt või lauatelefonilt. Oletame näiteks, et lähete välisreisile ja soovite hoida ühendust kodumaal olevate inimestega ilma rahvusvahelisi tasusid või rändlustasusid maksmata, kuid mõned neist inimestest ei kasuta arvuteid või ei kasuta Skype™-i tarkvara. Saate Skype™-i telefoninumbri väljastada oma kodu suunakoodis, nii et sõprade ja pereliikmete tehtud kõnede eest võetakse tasu ainult kohalike kõnedena. Samal ajal ei maksa te Skype™ tarkvara abil kõnede vastuvõtmise eest midagi. Ainus tasu, mida maksate, on Skype™-i telefoninumbri liisimine.
SkypeIn võib olla kasulik tööriist ka rahvusvaheliste klientidega ettevõtetele. Kuna numbrid on saadaval paljudes riikides üle maailma, saate kohaliku Skype™-i numbri rentida äripartnerile, mitte endale. Nüüd saab kaastöötaja helistada kohalikule numbrile, et teiega kõikjal maailmas ühendust võtta. Tasu eest on saadaval ka Skype™ kõnepost.
Skype’i peamine kriitika on see, et see on patenteeritud tarkvara ja patenteeritud võrk, mis lükkab tagasi avatud lähtekoodiga standardid. Kuigi mõnele valmistab pettumust, ei näi see Skype’i kasvu aeglustavat. Skype’i lõid Niklas Zennstrom ja Janus Friis, kes lõid ka KaZaA, peer-to-peer võrgu, mis hiljem müüdi.