Sisemine kell, mida nimetatakse ka ööpäevaseks rütmiks, on termin, mida kasutatakse ligikaudu kahekümne neljatunnise tsükli kirjeldamiseks, mis on omane enamikule elusolenditele. Koos inimestega on ka taimedel, teistel imetajatel ja muudel elusolenditel sisemine kell. Nagu aja näitamiseks kasutatava kella puhul, on ka inimese ööpäevaringne tsükkel enam-vähem konstantne ja selle määravad nii sisemised bioloogilised funktsioonid kui ka välised stiimulid, mille tulemuseks on käitumismustrid, mis kella teatud määral muudavad.
Sisemise kella tähtsust ei saa alahinnata. Kui kell on sünkroonis inimese igapäevase mustriga, toimuvad elu säilitamiseks vajalikud ülesanded enam-vähem korrapärase ajakava järgi. Näiteks muutub inimene uniseks igal õhtul umbes samal kellaajal ja tõenäoliselt ärkab ka hommikul loomulikult samal ajal. Toiduisu tekib tõenäoliselt iga päev umbes samal kellaajal. Sisemise programmeerimise ja välise stimulatsiooni kombinatsioon hoiab kella järjepidevalt töötamas ja aitab seega tagada, et inimene püsib tervena.
Kuid välised tegurid võivad põhjustada ka sisemise kella muutmist. Näiteks inimestel, kes töötavad öösel, on alguses palju raskusi piisava puhkusega. Eeldades, et inimese sisemine kell on seatud pimeda ajal magama ja hommiku saabudes ärkama, on vajalik kohanemisperiood, enne kui on võimalik päeval magada. Poolpimeda keskkonna loomine, kus isik üritab magada, võib mõnikord seda muutmisprotsessi kaasa aidata. Selle toimingu tegemine hõlbustab uue unetsükli loomist ja kosutava une saavutamist päeva jooksul.
Teine näide sisemise kella muutmisest hõlmab reisimist. Kui inimene liigub ühest ajavööndist teise, võib loomulik rütm tasakaalust välja minna. Tulemuseks on nn jet lag, olukord, kus inimene tunneb end mõnevõrra väsinuna ja võib kogeda unetust, kuni keha kohaneb uue ajavööndiga.
Sisemise kella hetkeseisu hindamine hõlmab tavaliselt kehatemperatuuri, aga ka käbinäärme toodetud melatoniini taseme jälgimist. Nende kahe teguri muutuste jälgimine XNUMX tunni jooksul võib hõlbustada keha loomuliku rütmiga seotud praeguse mustri tuvastamist ja selle võrdlemist inimese igapäevase rutiiniga. Seda tüüpi uuringuid tehes on võimalik kindlaks teha, kui hästi indiviid kohaneb ajas, kohas ja oludes toimuvate muutustega, ning anda ka vihjeid, kuidas seda kohanemist aidata.