Sirtuiinid on valgud, mida leidub paljudes elusorganismides, alates pärmidest kuni inimesteni. Need valgud näivad mängivat vananemisprotsessis kriitilist rolli, mis on muutnud need inimeste uurijatele, kes on huvitatud eluea pikendamise võimalusest, eriti huvipakkuvaks. Nagu paljud teaduslikud avastused, lihtsustas sirtuiinide lugu peavoolumeediasse jõudes oluliselt, mis on tekitanud segadust nende proteiinide tegevuse ja toimimise osas.
Sirtuiinide uuringud näitavad, et nad osalevad ainevahetuse reguleerimises. Näiteks lülitavad nad teatud geenid sisse ja välja vastavalt vajadusele ning parandavad ka DNA kahjustusi. Need on seotud vananemisega, kuna organismide vananedes suureneb DNA kahjustamise oht ja sirtuiinid võivad üha enam keskenduda konkreetsetele kahjustuskohtadele, põhjustades mõnikord segadust geenide aktiveerimisel. Mõned teadlased on väitnud, et keha võib “unustada”, millised geenid peaksid olema aktiivsed, aktiveerides tahtmatult geene, mis põhjustavad täiendavat kahju, aidates kaasa vananemisele.
Mõiste “sirtuiin” on mäng Silent Information Regulator 2 (SIR2) valkudega, mis on selle valguklassi ametlik nimi. Sarnaselt teistele valkudele organismis võivad sirtuiinide taset mõjutada väga erinevad tegurid ning mõned ühendid, sealhulgas paljudes taimedes leiduv aine resveratrool, näivad sirtuiine aktiveerivat. Resveratrooli on mõnikord reklaamitud kui “vananemisvastast ühendit”, mis tegelikult nii ei ole, kuna resveratrool mängib vananemisprotsessis vaid kaudset rolli.
Kui teooriad on õiged, võib selliste ühendite nagu resveratrooli tarbimise suurenemine aeglustada sirtuiinide aktiveerimise kaudu vananemisprotsessi. Mõned laboriuuringud on neid teooriaid toetanud, näidates, et selliste ühendite kasutamine organismides, nagu hiired, aeglustab tõepoolest vananemisest põhjustatud süsteemseid kahjustusi. Teadlased hoiatavad aga üldsust, et nad peaksid teadma, et need testid hõlmavad väga kontrollitud keskkondi ja selliste ühendite väga kõrget taset ning et neid tulemusi võib olla raske reaalses maailmas korrata.
Sirtuinid on ka vaid üks tükk vananevast puslest. Gerontoloogia tudengeid huvitavad kindlasti need valgud ja nende toimimisviis, kuid neid huvitavad ka paljud muud bioloogilised protsessid ja keemilised ühendid. Eetikud on tõstatanud küsimusi ka niinimetatud “bioloogilise surematuse” potentsiaali kohta, viidates sellele, et kuigi inimesed võivad ühel päeval leida võimaluse elu oluliselt pikendada, võivad sellega kaasneda keerukad sotsiaalsed, juriidilised, eetilised ja isiklikud probleemid.