Mis on sinivaal?

Ohustatud sinivaal on saavutanud Maal kunagi elanud suurima organismi positsiooni. Sinivaaladel on hammaste asemel plaadid, nad rändavad pikki vahemaid ja suhtlevad häälitsuste kaudu. 20. sajandi alguse vaalapüük hävitas selle suurepärase looma.

Imetajana peab sinivaal hingama õhku, püsima soojas ja sünnitama elusad noored. Ta hingab läbi kahe pea ülaosas oleva puhumisava ja tavaliselt kestab üks hingetõmme 15 minutit. Kuna sinivaalu leidub igas suuremas ookeanis, rändavad nad parasvöötme hoovuse järgi. Talvel ujuvad nad ekvaatorile lähemal asuvates subtroopilistes või parasvöötmes, kuid suvel läbivad nad pikki vahemaid, et jõuda jahedamatesse arktilistesse piirkondadesse.

Sinivaal ehk Balaenoptera ulatub keskmiselt 70–80 jalga (21–24 m) ja kaalub 90–150 tonni (82–136 tonni). Need hiiglaslikud olendid vajavad päevas umbes 4 tonni (3.6 tonni) krilli, teatud tüüpi krevette. Nad toituvad, filtreerides vett läbi pallitaldrikute, püüdes kinni pisikesed toidukillud. Kui sinivaal pole kalavõrkudesse sattunud, vaalapüüdjate poolt ebaseaduslikult harpuunitud või reostusest mõjutatud, peaks ta elama 40–80-aastaseks.

Kolm sinivaala liiki näevad välja sarnased. Lihas elab põhjaookeanides, troopilistes vööndites ja vahemeedia veelgi madalamal lõunapoolkeral. Nad on sinakashallid, laiade sabaklappidega, mida nimetatakse flueks. Nende seljal olevad laigud on nii ainulaadsed, et merebioloogid on neid kasutanud isendite tuvastamiseks. Neid kaelas olevaid rihmikuid, mis ulatuvad lõuast kõhuni, nimetatakse rorqualiks, mis tähendab norrakeelset sõna “vaod”.

Sinivaal sigib talvel iga 2-3 aasta tagant, samal ajal paastub ja elab kogunenud rasval. Pärast aastast tiinusperioodi sünnib emane vasikas, kes imetab 6 kuud kuni aasta. Tasapisi läheb vasikas üle krilli söömisele, kuid jääb kaitseks ilmselt paariks aastaks ema juurde. Suguküpseks saab ta 5-7-aastaselt.

Kahjuks on vaalade suured populatsioonid eelmisel sajandil kahanenud tänu uuele tehnoloogiale, mis muutis vaalapüüdjate jaoks nende tapmise lihtsamaks. Koos reostuse ja muude kadumaläinud kalavõrkudest tulenevate ohtudega on sinivaalade arv kahanenud mõne tuhandeni. Paljud jõupingutused, sealhulgas piiratud vaalapüük ja reguleeritud kalapüük, aitavad hoida seda vaala väljasuremise eest.